더불어민주당 차기 원내대표 선거가 내주 실시되는 가운데 '윤호중 비대위' 체제 유지 여부와 맞물린 쇄신론이 이번 선거의 최대 변수가 될지 주목된다.

당 일각에서 차기 원내대표를 중심으로 새 비대위를 구성하거나 새 원내대표가 비대위를 이끌어야 한다는 의견이 제기되는 데다 윤 비대위원장이 조만간 거취 문제에 대한 입장을 밝히겠다고 하면서다.

윤 비대위원장은 17일 초·재선 의원들과 연쇄 면담을 한 뒤 사퇴 요구와 관련해서 조만간 자신의 입장을 정리해서 밝히겠다고 말했다. 이 때문에 원내대표 주자들도 당 쇄신 방향과 맞물린 의원들의 표심에 촉각을 곤두세우며 물밑에서 득표전을 벌이는 모습이다.

비대위원장을 겸하고 있는 윤호중 원내대표의 후임을 뽑는 이번 선거 구도는 현재 4선 안규백, 3선 김경협·박광온·박홍근·이광재·이원욱 의원 등 6파전 양상으로 흐르고 있다.

이들은 일단 윤 비대위원장의 사퇴 내지 비대위 재구성을 의미하는 인적 쇄신 문제에 대해서는 직접적인 입장을 밝히기보다는 통합론을 토대로 민심 수용을 위한 정책적 측면에서의 혁신에 방점을 두고 선거운동을 하고 있는 모습이다.

다만 쇄신 문제는 결국 대선 패배의 책임이 누구에게 있느냐로 귀결되는 이슈라는 점에서 선거 과정에서 막판 신경전이 가열될 가능성이 높다는 관측이 나온다.

사실상 공식적으로 출마 의사를 밝힌 이재명 전 경기지사 측 인사인 박홍근 의원은 자신이 소속된 의원모임 '더좋은미래'가 전날 윤 비대위원장의 사퇴를 건의키로 결정할 당시 회의 석상에 있었으나 적극적으로 동조하지는 않은 것으로 전해졌다.

회의 발언 때는 원내대표 출마 각오만 간단히 피력했다고 한다.

정세균 전 국무총리 측 인사인 이원욱 의원도 쇄신보다는 통합의 시급성을 강조하며 표심 구애전에 나선 상태다.

그는 15일 페이스북 글에서 "누군들 할 말이 없겠습니까. 비판의 날 선 말들에 충분히 공감한다"면서도 "하지만 보십시오. 호시탐탐 우리를(우리의 분열을) 노리는 진영이 있다"고 말한 바 있다.

출마 결심을 미루고 있는 다른 주자들 역시 일단은 통합론에 다소 방점을 찍고 있다.

원내대표 도전을 기정사실로 한 한 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "시급 과제는 당 리더십 문제다. 비대위 논란을 어떻게 추스를지가 관건"이라며 "무엇보다 내부 단결이 우선이라는 점을 의원들에게 강조하면서 동시에 의견도 듣고 있다"고 말했다.

다른 주자 역시 "일단 당내 통합이 가장 중요한 문제 같다"며 "밖으로는 국민의힘을 견제하면서 동시에 협치하는 균형 있는 모습이 필요하다는 점을 잘 설득해나갈 예정"이라고 말했다.

다만 주말 안으로 출마 여부를 정하겠다는 한 의원은 "비대위원까지 다 꾸린 상태라 일단 이대로 가는 게 옳을 것 같다"면서도 "(당내 최대 의원모임인) '더좋은미래'까지 들고 일어난 상황에서 윤호중 비대위가 그대로 가기는 힘들어 보인다"고 전망했다.

이런 가운데 일각에서는 이번 주말을 전후로 이들 간 '추가 단일화' 움직임이 있을 것이라는 관측도 나온다. 지지기반이 겹치는 의원들끼리 조율하지 않겠느냐는 것으로 이 과정에서 후보군이 더 줄 것으로 보인다.

이번 원내대표 선거는 과반 득표자가 나올 때까지 각 의원이 지지 후보의 이름을 써내는, 일종의 교황 선출 방식(콘클라베)으로 진행되는 만큼 물밑 여론이 더 중요하다는 점도 표심 쟁탈전에 영향을 줄 것으로 보인다.

'유권자'인 의원들도 쇄신 논란을 둘러싼 원내대표 후보들의 입장을 꼼꼼히 살피는 분위기다.

서울의 한 초선 의원은 "선거에 나오려는 몇몇 주자들이 전화를 걸어오는데 하나 같이 '윤호중 비대위'에 대한 비판에 공감한다면서 눈치를 보는 분위기"라고 말했다.

<연합>