사비 에르난데스(42)는 리오넬 메시와 함께 2000년대 FC바르셀로나를 세계 최정상으로 이끈 불세출의 미드필더다. ‘무적함대’ 스페인 국가대표팀을 이끌고 세계 무대를 정복하며 바르셀로나를 넘어 세계 축구의 전설로도 올라섰다. 

이런 그가 지난해 11월 친정팀 바르셀로나로 돌아왔다. 로널드 쿠만 감독이 이끌던 바르셀로나가 2021~2022시즌 스페인 프리메라리그 초반 11경기에서 4승4무3패로 9위로 추락하자 당시 카타르리그 알 사드에서 감독으로 활약하던 사비 에르난데스에게 지휘봉을 맡긴 것. 다만, 당시만 해도 기대보다 우려가 컸다. 사비가 빅리그팀 지도 경험이 없었던 탓이다.  바르셀로나가 한창 재정 위기 속에 있어 빅리그 초보 감독을 제대로 지원할 여건도 되지 못했다. 오직 사비라는 전설적 선수의 감독으로서의 재능에 도박을 건 감독 지명이었던 셈이다.

하지만, 부임 4개월이 지난 현재 사비에 대한 우려는 완전히 사라졌다. 사비가 짧은 기간동안 대반전을 만들며 승승장구했기 때문이다. 과거 바르셀로나 유스팀 지도자 경험을 살려 팀 내 어린 유망주들을 대거 1군에 중용하고, 타 리그에서 버림받은 선수들을 싸게 영입해 빈자리를 메우며 승리를 쌓아 어느새 리그 3위까지 성적을 끌어올렸다. ‘사비 매직’이라고 부를만한 단기간 성과다.

이런 ‘사비 매직’이 세계 축구계에서 가장 주목받는 경기 중 하나인 레알 마드리드와의 라이벌전 ‘엘 클라시코’에서 완성됐다. 바르셀로나는 21일 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 원정으로 치른 레알 마드리드와의 리그 29라운드 경기에서 4-0으로 대승을 거뒀다.

레알 마드리드가 압도적인 리그 1위인데다 최근 기세도 더 좋았지만 원정 팀 바르셀로나가 예상을 깨고 초반부터 압도했다. 전반 29분 우스만 뎀벨레의 크로스를 피에르-에므리크 오바메양이 머리로 선제골을 만들었고, 9분 뒤 이번엔 로날드 아라우호가 뎀벨레의 크로스를 머리로 마무리 지으며 2-0으로 달아났다.

여기에 후반 2분 오바메양의 패스를 받은 페란 토레스가 추가골을 뽑아냈고, 후반 6분에는 오바메양이 칩샷 마무리로 이날 자신의 두 번째 득점을 기록했다. 겨울 이적시장 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 아스널에서 이적료 없이 ‘공짜’로 데려온 오바메양은 이날 2골1도움의 대활약을 펼쳤다. 이로써 최근 엘 클라시코 5연패를 끊어내고 15승9무4패(승점 54)를 기록해 3위로 올라섰다. 리그 2위 세비야(승점57)과의 승점차가 3에 불과해 2위도 노려볼만하게 됐다.

레알 마드리드는 부상으로 빠진 공격수 카림 벤제마의 공백 속에 리그 4연승의 기세가 끊겼다. 그래도, 여전히 승점 66으로 2위 그룹과 큰 차이 속에 리그 선두를 유지했다.