프로야구 LG는 지난 시즌 정규리그 3위에 올랐지만 내심 더 높은 곳을 바라봤기에 아쉬움이 컸다. 팀 순위가 기대에 못 미쳤던 가장 큰 이유는 투타 불균형이었다. LG는 지난해 팀평균자책점은 3.57로 10개 구단 전체 1위였지만 팀타율은 0.250으로 8위에 그쳤다. 특히 팀 내 좌타자는 많지만 우타 거포가 부족하다는 단점이 분명하게 드러났다.

그런데 2022 시범경기에서 LG의 우타 거포 갈증을 해소해줄 기대주가 등장했다. 내야수 송찬의(23·사진)가 지난 20일까지 벌써 3개의 홈런포를 쏘아 올리며 LG 타선의 활력소가 되고 있기 때문이다. 이날까지 송찬의가 친 안타가 총 5개였는데 그중 3개가 홈런이고 3루타가 1개일 정도로 장타력을 과시했다.

2018년 2차 신인 드래프트에서 7라운드 전체 67순위로 LG 유니폼을 입은 송찬의는 지명 당시 LG 송구홍 단장이 삼촌으로 알려져 인맥 덕을 본 것이 아니냐는 따가운 시선을 받기도 했다. 오히려 이것이 부담된 듯 좀처럼 존재감을 보여주지 못했던 그는 일찌감치 군복무를 선택했다.

삼촌도 팀을 떠났고 병역까지 마친 뒤 복귀한 송찬의는 지난해 2군에서 타율 0.301, 7홈런, 23타점으로 활약해 올해 처음으로 1군 스프링캠프에 합류하며 도약의 기회를 얻었다. 내·외야 멀티포지션이 가능하고 LG에서 귀한 우타자라는 점에서 구단이 주목했다. 이런 기대에 걸맞게 송찬의는 시범경기에서 화끈한 타격을 선보이며 류지현 감독에게 제대로 눈도장을 찍고 있다. 데뷔 후 첫 1군 데뷔의 기회를 얻을 수 있다는 기대감도 함께 커졌다.

물론 아직 1군 경험이 없는 송찬의가 바로 주전을 꿰찰지는 불투명하다. 1군 엔트리 진입을 위한 백업 경쟁을 벌이고 있다는 것이 현실적인 평가다. 자신도 “올해는 1군에 계속 머무르는 것이 목표”라고 말하고 있다.

하지만 오른손 거포 부재에 시달리는 LG로서는 송찬의에게 기회를 줄 가능성도 적지 않다. 어렵게 찾아온 기회를 어떻게 잡느냐가 송찬의가 LG의 주축 타자로 성장할 수 있는 열쇠가 될 것으로 보인다.