132명이 탑승한 중국 동방항공 소속 보잉 737 여객기가 21일 오후 중국 남부 광시성 좡족자치구에서 산에 추락하는 사고가 발생했다. 시진핑 중국 국가주석은 “구조를 위한 모든 노력을 기울이라”고 지시했다.

중국 민용항공국(민항국)과 매체 등에 따르면 이날 오후 1시15분(현지시간) 남부 윈난성 쿤밍을 출발해 광둥성 광저우로 향하던 동방항공 MU5735 여객기가 광시좡족자치구 우저우 텅현 인근 산악 지역에 추락한 것으로 확인됐다.

추락 지역에는 산불이 발생했다고 관영 중앙TV(CCTV) 등이 전했다. 민항국은 사고 여객기에 승객 123명과 승무원 9명 등 모두 132명이 탑승하고 있었다고 밝혔다.

사고 여객기는 애초 오후 1시10분 쿤밍 창수이 공항에서 출발해 광저우 바이윈 공항에 오후 3시5분 도착하는 스케줄이었다. 실제 출발 시간은 오후 1시 15분이었고, 오후 2시 20분쯤 지상과 연락이 끊겼다.

사고를 목격한 한 주민은 현지 중국신문사에 “굉음과 함께 폭발이 있었다”며 “여객기가 추락한 현장에 가서 보니 아무것도 남아 있지 않았고, 가장 큰 파편은 비행기 날개 부분 조각이었다”고 말했다. 그는 “여객기가 추락한 지역은 골짜기로 인적이 있는 곳은 아니다”고 덧붙였다.

시 주석은 구조를 위한 모든 노력을 기울이고, 최대한 빨리 사고 원인을 파악하라고 지시했다. CCTV는 시 주석이 “사고 소식을 듣고 충격을 받았다”며 “지역 안전과 인민의 생명을 확실히 보호하라”고 주문했다.

웨이보(중국판 트위터) 등에 올라온 사고 영상을 보면 항공기는 지상에 수직으로 추락하는 듯한 모습이었고, 산악 지대에 떨어져 구조 환경이 열악한 상황이다. 항공기가 추락한 산에서는 불과 함께 짙은 연기가 피어올랐다. 현장에선 중국 동방항공 로고가 새겨진 항공기 날개 잔해가 발견되기도 했다.

사고기는 2015년 동방항공이 인수해 6년 8개월여 운항한 것으로 알려졌다. 중국에서 대형 여객기 추락 사고가 발생한 것은 2010년 8월 이후 11년 6개월여 만이다. 2010년 8월 24일 허난항공 소속 여객기가 헤이룽장성 하얼빈 공항을 이륙, 목적지인 헤이룽장성 이춘시 린두공항에 착륙하다 지면에 부딪혀 동체가 두 동강 나면서 화재가 발생, 42명이 사망했다.