신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 처음으로 전 세계를 덮쳤던 지난 2020년 우리 삶의 모든 부분이 큰 타격을 받았다. 선수들이 몸을 부딪치며 땀 흘리고, 같은 공간에서 팬들이 함께 즐기는 것이 당연한 스포츠는 그중 가장 큰 피해를 본 분야 중 하나였다. 거의 모든 종목에서 대회가 중단되거나 무관중으로 경기를 치렀다. 한창 이어지던 리그 대장정을 제대로 마무리하지 못한 경우도 많았다.

프로배구 V리그도 이런 아픔을 겪었다. 시즌 2019~2020시즌이 한창 막바지를 달리고 있던 2020년 3월 끝내 리그 조기 종료를 선언하고 말았던 것. 결국, 우승팀 없는 미완의 시즌이 되고 말았다. 종료 시점에 리그 1위였던 남자부 우리카드와 여자부 현대카드가 ‘정규리그 우승’이 아닌 ‘정규리그 1위’로 기록에 남았을 뿐이었다. 아쉬움 가득한 결말이었다.

불과 2년 만에 이 아쉬움이 재현됐다. 한국배구연맹(KOVO)이 21일 긴급회의를 열고 2021~2022시즌 V리그 여자부를 조기에 종료하기로 결정했다. 다음날 수원에서 현대건설과 맞붙을 예정이었던 페퍼저축은행에서 코로나19 추가 확진 선수가 발생했고, 아울러 IBK기업은행에서도 확진자가 나왔다. 두 팀이 12명의 선수 엔트리 조건을 충족하지 못하게 돼 리그 10일 중단 상황이 또 발생하자 KOVO는 결국 리그의 조기종료를 선언할 수밖에 없었다. 이로써 장기간 리그 중단 끝에 지난 20일 어렵게 재개된 V리그 여자부는 21일 GS칼텍스-흥국생명전을 끝으로 시즌을 마치게 됐다.

앞서 KOVO는 코로나 대응 매뉴얼을 마련하며 리그 중단일이 26일을 넘어서면 리그를 조기 종료하기로 결정한 바 있다. 하지만, 오미크론의 대확산 속에 리그 내 감염자가 속출해 중단일이 26일을 넘어서자 지난 11일 비대면 긴급회의를 열어 매뉴얼에 따른 조기종료 대신 포스트시즌 축소를 결정했다. 이는 배구계가 사전에 정한 원칙을 뒤집는 것이어서 많은 비판을 받았다. 하지만, 또 한 번의 리그 중단으로 리그 중단일이 36일에 달하게 돼 결국 결단을 내릴 수밖에 없었다.

이에 따라 2021~2022시즌 V리그 여자부 정규리그도 중단 시점 직전 라운드인 5라운드까지의 순위를 반영해 현대건설이 우승 칭호 없는 정규리그 1위로 남았다. 현대건설은 2년 전에 이어 또 한 번 코로나19로 우승 기회를 놓치게 됐다. 특히, 올 시즌은 시즌 초부터 엄청난 기세로 연승을 거듭하며 정규시즌 조기 우승 확정 둔 데다 통합우승까지 유력한 상황이어서 더욱 아쉬움이 크다.