SK이노베이션 자회사인 SK트레이딩인터내셔널(SKTI)이 탄소를 배출하지 않는 친환경 석유를 2025년부터 도입한다.

SKTI는 미국 옥시덴탈사에서 2025년부터 5년간 매년 20만 배럴의 넷제로 원유를 도입하는 계약을 체결했다고 23일 밝혔다. 20만 배럴은 항공유 기준으로 서울∼제주 왕복 약 9000회 비행이 가능한 규모다.

넷제로 원유는 원유의 채굴·정제·연소 과정에서 나오는 이산화탄소와 동일한 양을 공기 중에서 포집해 유정에 영구저장하는 방식이다. 배출·저장량이 같아 탄소가 전혀 발생하지 않는 셈이다.

기존의 탄소중립원유는 조림, 신재생에너지 등을 통해 발생한 탄소 크레딧을 외부에서 구매해 원유에 부착하는 형태다. 반면 넷제로 원유는 석유사업 전 과정에서 자체적으로 탄소배출을 줄여 더 엄격한 의미의 탄소 중립이 가능하다.

옥시덴탈은 직접공기포집(DAC) 방식으로 넷제로 원유를 생산하는 기술을 세계 최초로 개발해 상업화하고 있다. DAC는 탄소 포집·저장법(CCS) 중 하나로 대기중에 최대 0.04%까지 희박하게 존재하는 이산화탄소를 직접 포집하는 기술이다. 옥시덴탈은 미국 텍사스주에 있는 대규모 DAC설비에서 2024년 하반기부터 연간 약 100만t의 이산화탄소를 포집해 넷제로 원유를 생산할 예정이다.

SK이노베이션은 이번 계약으로 도입되는 넷제로 원유를 정제해 친환경 항공유를 비롯한 다양한 넷제로 제품을 생산할 계획이다. 2025년부터 기대되는 배출량 감축은 연간 약 10만t으로, 이는 여의도 25배 면적(2000만평)에 약 400만 그루의 나무를 심는 효과와 같다.