광주·전남 지역의 꿀벌이 사라지거나 집단 폐사해 5월부터 시작되는 벌꿀 생산에 차질이 우려된다. 과수·채소 농가들은 꿀벌이 하던 수분(수술의 꽃가루를 암술에 옮겨 붙이는 일)을 직접해야 하는 불편을 겪고 있다.

24일 한국양봉협회에 따르면 광주의 양봉농가는 모두 379가구로 이들은 4만3990통의 벌통을 갖고 있다. 하지만 지난해 가을부터 올봄까지 1만6593개 벌통에서 꿀벌이 집단 폐사하거나 사라져 버렸다. 벌통 한 통에 대개 3만∼4만마리의 꿀벌이 들어 있는 점을 감안하면 최소 6억마리 이상의 꿀벌이 없어진 셈이다.

전남도의 피해는 훨씬 심각하다. 전남도가 최근 1831곳 양봉농가 벌통 24만5000여개를 조사한 결과, 1360여 농가 10만5894통이 피해를 봤다. 벌통 기준으로 절반가량인 43%, 30억마리의 벌이 집단 폐사했거나 사라졌다.

전국 양봉농가는 2만3697만가구다. 이들 중 4173가구, 39만517개 벌통에 피해가 발생해 사라진 꿀벌만 59억만마리에 달하는 것으로 조사됐다.

광주 서창동의 양봉농가 정모씨는 “평소 기르던 130통 벌통 가운데 8통만 벌이 들어 있다”며 “남은 8통의 벌들을 살리기 위해 안간힘을 쓰고 있지만 벌꿀 채집에 나갈 수 있을지 모르겠다”고 토로했다.

꿀벌의 집단폐사 원인으로 ‘응애’라 불리는 진드기, 잘못된 방제, 기후변화 등 여러 요인이 복합적으로 작용했다는 게 전문가들의 분석이다.

당장 5월부터 채집에 나서야 하는 양봉농가들은 빈 벌통 앞에서 망연자실한 상태다. 더욱이 입식할 꿀벌 가격도 크게 올라 올해 양봉을 포기하는 농가들이 속출하고 있다. 올해 꿀벌 벌통 한 통(4만마리) 가격이 30만원으로 평년 13만원보다 3배가량 올랐다.

양봉농가들은 정부가 자금 지원 등 대책 마련에 나서 줄 것을 요구하고 있다.

꿀벌들의 집단폐사는 과수·채소 농가의 피해로 이어지고 있다.