중국이 우크라이나 사태로 외교적으로 고립된 인도와 관계 개선에 나선다. 중국은 인도와 국경 문제 등으로 분쟁을 겪었고, 인도가 중국을 압박하기 위한 미국의 동맹 체제에 협조하면서 불편한 관계를 이어 왔다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 25일 인도를 방문한다.

이슬람협력기구 외무장관회의 참석차 파키스탄을 방문 중인 왕이 부장은 뉴델리에서 S. 자이샨카르 외교장관, 아지트 도발 국가안보보좌관 등을 만날 예정이며, 우크라이나 문제가 논의될 것으로 예상된다.

2020년 6월 중국과 인도 국경 분쟁지역인 갈완 계곡에서 벌어진 양국 군인들 간 ‘몽둥이 충돌’로 양국 관계는 냉각됐다. 또 인도는 미국, 일본, 호주와의 4개국 협의체 ‘쿼드’를 통해 중국 견제에 동참하고 있어 중국과 관계는 불편할 수밖에 없다.

하지만 러시아의 우크라이나 침공에 대해 인도는 중국을 함께 비판해오던 미국 등 서방과 다른 목소리를 내고 있다. 이달 초 유엔 총회의 대 러시아 규탄 결의안에 중국과 나란히 기권했고, 러시아에 대한 비판의 목소리를 거의 내지 않고 있다.

인도는 미국 등 서방의 제재에도 러시아산 원유를 수입하는 등 오히려 중국보다 더 러시아의 편을 들고 있는 실정이다.

미국은 이에 대해 “인도와 러시아의 역사적 관계는 이해하지만 지금은 시대가 바뀌었다. 미국은 인도의 국방·안보 파트너”라며 러시아 제재 동참을 압박하는 상황이다.

하지만 인도는 러시아와 군사 관계 등을 토대로 수십 년간 ‘밀월 관계’를 이어오고 있어 서방의 제재에 동참하기 쉽지 않다. 러시아는 2016∼2020년 인도 무기 수입의 49%를 차지하는 등 인도 국방에서 가장 중요한 자리를 차지하고 있다. 중국과 파키스탄을 견제해야 하는 인도로서는 대러 관계가 악화할 경우 러시아산 무기 수입에 차질을 빚게 돼 국방력에 약해질 수 있다.

중국이 이처럼 우크라이나 사태 이후 미국과 러시아에서 모호한 모습을 보이고 있는 인도와 관계 개선을 위해 직접 교류에 나서는 것이다. 중국은 인도와 상호 껄끄러운 관계이지만 미국과 인도간 동맹 체제의 빈틈을 비집고 들어가겠다는 심산이다. 왕 부장이 인도를 방문하면 이래 중국 측 최고위급 인사의 인도 방문이 된다.