어린 스포츠 선수들은 큰 무대에서 낸 성과를 통해 비약적으로 성장하곤 한다. 빅이벤트의 긴장을 극복해낸 것이 커다란 자양분이 되곤 하는 것. 지난 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글에 나섰던 18세 소녀 유영(수리고)이 그렇다. 대회 이전 전초전 격으로 나선 4대륙선수권대회에서 부진해 걱정이 컸지만, 본무대에서는 필살기인 트리플악셀에 성공하며 6위에 올랐다. 약물 적발에도 불구하고 대회에 나서 논란이 됐던 카밀라 발리예바(러시아· 4위)를 빼면 세계 톱5에 해당하는 순위다.

이때 얻은 자신감 속에 유영이 한 달 만에 나선 세계선수권대회에서 더 성장한 모습을 보여줬다. 23일 밤 프랑스 몽펠리에의 쉬드 드프랑스 아레나에서 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 38.04점, 예술점수(PCS) 34.04점으로 총점 72.08을 받아 33명 중 4위에 올랐다.

이날 점수는 자신의 쇼트프로그램 공인 최고점(78.22점)에는 못 미치지만 지난 베이징올림픽 쇼트프로그램에서 거둔 70.34점보다 높다. 하지만 올림픽 때와 달리 이날은 1번 반드시 포함돼야 하는 악셀을 트리플 대신 더블로 처리했다. 러시아의 우크라이나 침공 속에 베이징올림픽 금은메달리스트인 안나 셰르바코바, 알렉산드라 투르소바와 발리예바까지 러시아 강자들이 모두 빠져 메달 가능성이 높아지자 모험보다 안정을 선택했다. 그럼에도, 올림픽 때보다 더 높은 점수를 받았다는 것은 그만큼 연기의 질을 인정받았다는 뜻이다. 자신감 넘치는 표정 속에 편안하게 펼친 스케이팅이 고득점의 기반이 됐다.

비록 4위지만 메달도 가시권이다. 베이징올림픽 동메달리스트 사카모토 가오리(일본)가 80.32점으로 쇼트프로그램 1위를 기록한 가운데 3위 마리아 벨(미국·72.55점)과는 격차가 1점 이내, 2위 루네 헨드릭스(벨기에, 75.00점)와도 3점 이내다. 많은 점수가 걸린 프리스케이팅에서 얼마든지 역전이 가능하다. 무엇보다 2명 모두 유영이 베이징올림픽에서 꺾어봤다. 베이징에서 헨트릭스는 8위에 올랐고, 벨은 10위에 그쳤다. 유영과 달리 큰 기술을 갖추지 못해 긴 시간 연기를 펼쳐야 하는 프리스케이팅에 약점이 있는 선수들이다. 지금까지 세계선수권대회에서 메달을 목에 걸었던 한국 선수는 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 2개 등 무려 6개의 메달을 수확한 ‘피겨여왕’ 김연아가 유일하다. 유영이 두 번째가 될 가능성은 충분하다.

한편, 함께 경기에 나선 이해인(17·세화여고)은 기술점수(TES) 32.33점, 예술점수(PCS) 31.83점, 총점 64.16점으로 11위를 기록했다. 출전 예정이었던 김예림(19·단국대)이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진으로 갑작스럽게 빠지게 돼 대체선수로 나선 것을 감안하면 매우 좋은 결과다. 이해인은 시니어무대 데뷔 시즌인 지난해에도 세계선수권에 나서 10위로 톱10에 오른 바 있다. 갑작스러운 출전의 핸디캡을 극복하고 프리스케이팅에서도 선전할 경우 2년 연속 톱10이라는 큰 성과를 거둘 수 있다.