LG에너지솔루션이 북미 시장에 스마트 팩토리 시스템을 적용한 공장을 확대한다. 글로벌 완성차 업체 스텔란티스와 함께 짓는 캐나다 온타리오 공장과 미국 애리조나에 단독으로 투자한 ‘원통형’ 배터리 공장이다. 이는 2025년까지 글로벌 연간 200GWh 규모 생산 능력을 갖추게 되면서 효율성의 중요성이 커졌기 때문이다.

LG에너지솔루션은 자동차그룹 스텔란티스와 23일(현지시간) 캐나다 온타리오주 윈저시에서 투자 발표 행사를 열고 합작 공장 설립 계획을 밝혔다. 양사의 총 투자금액은 4조8000억원으로 이 가운데 약 2조5400억원을 LG에너지솔루션이 부담한다. 합작 공장의 생산 능력은 지난해 10월 합의한 규모보다 5GWh 늘어난 45GWh다. 올해 하반기 착공해 2024년 상반기 양산을 목표하고 있다. 이곳에서 생산될 배터리는 스텔란티스그룹 산하의 크라이슬러, 지프 등에 납품될 예정이다.

카를로스 타바레스 스텔란티스 최고경영자는 “합작법인은 우리의 공격적인 전동화 로드맵(2030년까지 북미 전기차 판매량 50%)을 달성하기 위한 중요한 발판”이라고 말했다.

이날 LG에너지솔루션은 미국 애리조나주 퀸크릭에 1조7000억원을 투자해 연산 11GWh 규모의 원통형 배터리 신규 공장을 짓겠다고 발표했다. 올해 2분기 착공해 2024년 하반기부터 양산하는 것이 목표다. 이로써 LG에너지솔루션은 2025년까지 전기차 250만대(200GWh)에 탑재할 배터리 생산능력을 갖추게 된다.

LG에너지솔루션 관계자는 “미국에서 원통형 배터리를 채택한 전기차 스타트업이 두각을 나타내고 있고, 무선 전동공구 등의 수요도 빠르게 증가하고 있다”고 투자 배경을 설명했다. 원통형 배터리를 채택한 전기차 업체로는 테슬라와 리비안이 대표적이다. 또 미국 3대 전동공구 기업으로는 디월트, 밀워키, 스냅온 등이 있다.

LG에너지솔루션은 제조지능화와 스마트팩토리 시스템 도입에 많은 노력을 기울이고 있다.

이번에 발표한 두 공장도 “원격 지원, 제조 지능화 및 물류 자동화 등 최신 스마트팩토리 관련 시스템을 전격 도입하여 생산성을 극대화할 방침”이라고 강조했다. LG에너지솔루션은 글로벌 스마트팩토리 기술 선도 업체인 독일 지멘스와 ‘제조 지능화 구축을 위한 업무협약’을 체결했고, 불량 탐지 및 수율 안정을 위한 제조 지능화 솔루션 개발 등을 목적으로 머신러닝 분야 세계적 석학인 엔비디아 출신의 변경석 박사를 최고디지털책임자(전무)로 영입하는 등 여기에 공을 들이고 있다. 권영수 LG에너지솔루션 부회장은 지난 1월 기자간담회에서 “스마트팩토리는 필연적”이라며 “해외 공장에서 인력을 대거 발령하거나 현지 엔지니어를 뽑을 때 역량이 낮아지는 문제가 발생한다. 모든 의사결정이 데이터에 의해 결정돼야 트러블을 최소화할 수 있다”고 말한 바 있다.