신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 경북 지방자치단체가 올해도 봄축제를 줄취소하고 있다. 일부 지자체는 축제를 아예 취소하기보단 비대면 방식으로 살려 보기 위해 아이디어를 내고 있다.

24일 안동시에 따르면 ‘안동 벚꽃축제’를 3년 연속 취소한다. 오미크론 변이 확산에 지역축제 취소를 권고하는 정부의 방역지침에 따른 조치다. 길이 1.5㎞의 벚꽃거리 도로변을 따라 형성된 벚꽃터널은 봄이면 나들이객이 즐겨 찾는 명소다. 우리나라 고유 품종으로 수령 50년이 넘는 왕벚꽃나무 300여그루가 심겨 있다. 안동시는 축제가 취소되더라도 나들이객의 발길이 이어질 것으로 예상됨에 따라 방문 자제 홍보와 함께 자체 방역을 강화해 감염병 확산에 대비한다.

의성군의 대표 봄축제인 ‘의성 산수유꽃 축제’ 역시 3년 연속 열리지 않는다. 산수유마을은 수령 300년 이상의 산수유나무 3만여그루가 군락을 이루고 있다. 이른 봄에 노란 꽃물결로 뒤덮인 마을 경관을 보기 위해 해마다 많은 관광객이 찾는다.

김천시 역시 4월 초 개최 예정이었던 ‘김천 자두꽃 축제’를 취소했다. 2011년 첫선을 보인 전국 유일 자두꽃 축제다. 자두꽃 버스킹과 먹거리장터, 자두꽃 스탬프 미션 등으로 인지도를 높여 왔다. 김천시 관계자는 “행사는 모두 취소했지만 자두꽃을 보기 위해 지역을 찾는 관광객을 위해 방역에 고삐를 죈다”고 말했다.

자칫 축제의 맥이 끊길 수 있어 비대면 행사를 준비하는 곳도 있다. 경주시는 코로나19로 2년 동안 중단됐던 ‘경주 벚꽃축제’를 25일부터 4월16일까지 연다. 다만 집단 감염을 막고자 여러 벚꽃 명소에 관광객을 분산하는 식으로 참여를 장려한다. 개인 사회관계망서비스(SNS)에 축제 참여 인증사진을 올리면 추첨을 통해 기념품을 준다.

주요 프로그램은 ‘숨은 벚꽃명당 찾기’, ‘벚꽃같이보깅’, ‘벚꽃 리미티드’ 등이다. 숨은 벚꽃명당 찾기는 보문단지 등 이미 알려진 곳이 아닌 숨겨진 벚꽃 명소를 찾아 소개하는 프로그램이다.경주시는 누구나 이 행사에 참여할 수 있도록 대상을 경주지역에 한정하지 않고 전국으로 확대했다. 경주시 관계자는 “비대면 벚꽃축제를 통해 아름답고 다채로운 경주의 봄을 느낄 수 있을 것”이라며 “마스크를 벗고 완연한 봄을 즐길 수 있도록 하루빨리 코로나19가 종식되길 바란다”고 말했다.