북한이 24일 동해상으로 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발을 쐈다. 2017년 11월 ICBM 화성-15형 발사 이후 4년 3개월여 만이다. 정부는 이날 문재인 대통령 주재의 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 연 뒤 북한의 ICBM 발사가 한반도 비핵화 노력에 대한 중대 도전이라고 규탄했다.

합동참모본부에 따르면, 북한은 이날 오후 2시34분 평양 순안 일대에서 동해상으로 ICBM 1발을 발사했다. 고도는 6200㎞, 비행거리는 1080㎞, 비행시간은 1시간10분에 달했다. 일본 방위성은 북한이 쏜 미사일이 이날 오후 3시44분 아오모리(靑森)현 북부 닷피자키(龍飛岬) 서쪽 170㎞ 앞바다의 배타적경제수역(EEZ)에 낙하했다고 발표했다.

북한이 쏜 ICBM은 이동식발사차량(TEL)에서 발사된 것으로 추정된다. 고도와 비행거리 측면에서는 2017년 11월 발사된 화성-15형보다 더 높고 멀리 날아갔다. 정상 각도보다 더 높여서 쏘는 최대고각 발사를 감행한 것으로 보인다. 정상 각도로 발사했다면, 미국 본토까지 날아갔을 가능성이 있다. 군 당국은 북한이 발사한 ICBM의 기종 등 세부 사항을 확인하기 위해 정밀분석을 진행 중이다.

북한의 이번 발사는 지난 20일 평안남도 숙천군에서 서해상으로 방사포(다연장로켓포의 북한식 표현) 4발을 쏜 지 나흘 만에 이뤄졌다. 당시에 발사됐던 방사포는 240㎜로 추정됐으며, 탄도미사일은 아니었다. 북한의 탄도미사일 발사는 유엔 안전보장이사회 결의 위반이다.

북한의 ICBM 발사로 2018년 4월에 북한이 천명했던 모라토리엄(핵실험·ICBM 발사 유예)은 파기됐다는 평가가 나온다. 지난 1월 노동당 정치국 회의에서 모라토리엄 해제를 시사했던 북한은 앞서 지난달 27일과 이달 5일 한·미가 ICBM 성능시험으로 평가한 탄도미사일을 발사한 바 있다. 지난 16일 동일한 기종으로 추정되는 탄도미사일을 쐈으나, 비행 초기단계에서 공중 폭발해 발사에 실패했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한의 ICBM 발사는 공식적, 명시적으로 모라토리엄을 파기한 것으로 남북관계, 북·미 관계의 중대한 변곡점으로 기록될 것”이라고 분석했다.

북한의 ICBM 발사 직후 우리 군도 이날 오후 동해상에서 합동 미사일 실사격 훈련으로 맞대응에 나섰다. 2017년 11월 화성-15형 발사 직후 약 5년 만이다. 이날 여러 장의 미사일 발사 사진과 영상을 공개한 합참은 “우리 군은 북한군의 추가 발사에 대비해 감시·경계를 격상한 가운데 한·미간 긴밀하게 공조하며 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 강조했다. 원인철 합참의장은 이날 북한의 ICBM 발사 직후 폴 러캐머라 한미연합사령관과 화상회의를 갖고 상황을 공유하고 연합방위태세를 굳건히 할 것을 확인했다고 합참은 덧붙였다.

정부는 이날 문 대통령 주재 NSC 회의 후 성명을 내고 “북한의 발사는 한반도 비핵화와 평화를 촉구하는 우리 국민들의 여망과 국제사회의 요구, 외교적 해결을 위한 유관국들의 노력에 대한 중대한 도전”이라며 “유엔 안전보장이사회 결의를 위반하고 국제사회에 요구한 ICBM 발사 유예를 스스로 파기한 것으로 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 문 대통령은 NSC 직후 참모회의를 소집해 서훈 국가안보실장에게 윤석열 대통령 당선인에게 상황 및 대응 계획을 브리핑하고 긴밀히 소통할 것을 지시했다.

대통령직인수위원회는 이날 입장문에서 “한반도를 포함한 동북아와 세계 평화를 위협하는 이러한 도발행위를 강력히 규탄한다”며 “문재인정부는 이러한 북한의 위협에 대해 정치·외교·군사적으로 단호한 대책을 강구해 국민의 안전을 지켜나가야 할 것”이라고 강조했다.

미국도 북한의 ICBM 발사를 규탄했다. 젠 사키 백악관 대변인은 이날 성명을 통해 “북한의 이번 장거리 탄도 미사일 시험을 강력히 규탄한다”고 밝혔다.