북한이 지난 24일 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사에 이어 이르면 다음달 중순 핵실험을 감행할 수 있다는 정황이 포착됐다. 북한은 2018년 5월 이후 폐쇄된 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장을 복구하는 데 속도를 높이고 있는 것으로 전해졌다.

27일 군과 정보당국에 따르면 북한은 4년 전 폭파한 풍계리 핵실험장 3번 갱도를 단기간에 복구하기 위해 갱도 통로를 새로 굴착하는 정황을 보이고 있다. 풍계리 핵실험장에는 주갱도 4개가 있는데 3번 갱도는 북한은 그동안 한 번도 핵실험을 하지 않은 곳이다.

북한은 최근 들어 3번 갱도로 들어가는 새 통로를 뚫고 있는 것으로 전해졌다. 이는 기존에 무너진 입구를 복구하는 것보다 새로운 통로를 뚫는 게 더 빠른 시일 내 복구가 가능하기 때문인 것으로 풀이된다. 앞서 북한은 2018년 5월 풍계리 핵실험장 폭파 장면을 보여줄 때 1차 핵실험으로 오염돼 이미 폐쇄된 1번 갱도를 제외하고 2∼4번 갱도 입구를 폭파했다. 이 중 6차례에 걸친 북한 핵실험 중 한 번도 사용되지 않은 곳은 3번과 4번 갱도다.

한·미 당국은 현재 북한의 복구 속도라면 김일성 주석의 항일유격대 조직 90주년 기념일인 다음달 25일을 전후로 핵실험을 감행할 가능성도 배제하지 않는 것으로 알려졌다. 북한이 7차 핵실험을 감행한다면 탄도미사일에 탑재할 수 있는 소형 전술핵무기 개발을 위한 실험일 가능성에 무게가 실린다.

유엔 안전보장이사회는 북한의 ICBM 시험발사를 규탄하는 언론 성명을 내는 방안을 논의했지만 중국과 러시아의 반대로 무산됐다. 안보리는 25일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 북한 및 비확산 문제를 다루기 위한 공개회의를 열었다. 린다 토머스그린필드 주유엔 미국 대사는 대북제재를 확실하게 실행해야 한다고 강조하면서 안보리가 2017년 채택한 2397호 결의를 언급했다. 이 결의는 북한이 ICBM을 쏘면 이른바 ‘트리거’(방아쇠) 조항에 따라 연간 각각 400만배럴, 50만배럴로 설정된 대북 원유 및 정제유 공급량 상한선을 추가로 줄일 수 있도록 정하고 있다. 하지만 중국과 러시아는 추가 제재 반대 입장을 밝혔다. 장준 주유엔 중국 대사는 북한이 핵실험 및 ICBM 발사 유예(모라토리엄) 선언을 파기한 것에 대해 “북한은 약속을 지켰지만, 미국은 연합군사훈련을 중단한다는 약속을 지키지 않았다”고 말했다.