미국 골프 전문 매체 골프위크는 지난해말 신년 특집 기사에서 2022년에 생애 첫 우승의 꿈을 이룰 것으로 예상되는 선수 10명을 선정했는데 그중 한명이 미국프로골프(PGA) 투어 2019-2020 신인왕에 오른 스코티 셰플러(26·미국)다. 그는 PGA 챔피언십 공동 7위, US오픈과 디 오픈 공동 8위 등 3개 메이저대회에서 톱 10에 오르는 맹활약을 펼쳤고 마스터스에서도 공동 18위에 올라 우승 경쟁력이 충분하다는 평가를 받았다.

지난해 하반기 2021-2022 시즌 대회에서도 준우승과 4위 한차례씩을 기록한 셰플러는 전망대로 지난 2월 ‘갤러리들의 해방구’ WM 피닉스오픈에서 감격스런 데뷔 첫승을 일궜다. 하지만 이게 끝이 아니다. 지난 7일 파머 인비테이셔널에서 우승을 추가하더니 28일 열린 월드골프챔피언십(WGC) 델테크놀로지스 매치 플레이(총상금 1200만달러)마저 제패하며 가장 먼서 시즌 3승 고지를 밟는 기염을 토했다.

셰플러는 이날 미국 텍사스주 오스틴의 오스틴 컨트리클럽에서 열린 대회 결승에서 케빈 키스너(38·미국)를 4홀 차로 제압하고 우승했다. 신인왕 출신이지만 지난해까지 기대주에 머물렀던 셰플러는 불과 43일 만에 3승을 쓸어 담으며 PGA 투어의 새로운 강자로 우뚝 섰다. 우승 상금 210만달러(약 25억7000만원)를 받은 셰플러는 상금랭킹 1위(739만8000달러)로 올라섰고 페덱스컵 랭킹 1위를 굳게 지켰다. 특히 욘 람(28·스페인)을 밀어내고 세계랭킹 1위에 등극했다. 생애 첫 우승을 이룬 시즌에 메이저대회를 한 번도 치르지 않고도 세계랭킹 1위가 되는 선수는 셰플러가 사상 처음이다. 셰플러는 지난해 이 대회 결승에서 졸전 끝에 준우승에 머물렀던 아쉬움도 1년 만에 말끔히 털어냈다.셰플러는 앞서 열린 준결승에서 2017년 챔피언이자 전 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(41·미국)을 3홀 차로 따돌렸다. 셰플러는 결승에서도 키스너를 초반부터 몰아붙여 15번 홀에서 백기를 받아냈다. 2, 4, 6번 홀을 따내 3홀 차로 앞선 셰플러는 14번 홀(파4) 버디로 승부를 갈랐다.