스포츠의 세계에서 강자로 자리매김하려면 한 번의 큰 성과로는 부족하다. 끊임없이 승리를 쌓아나가며 지속해서 정상의 자리를 지켜야만 진짜 실력으로 인정받을 수 있다. 지난 2018 평창 동계올림픽에서 은메달의 쾌거를 만든 여자 컬링 ‘팀 킴’은 올림픽 직후 열린 세계선수권에서 5위를 기록한 이후로는 빅 이벤트에서 싸울 기회 자체를 갖지 못했다. 실력이 부족해서가 아니었다. 당시 소속팀이었던 경북체육회와의 갈등 속에 긴 기간 빙판을 떠나야 했던 탓이다. 다행히 강릉시청에 자리를 잡으며 새롭게 시작했지만, 이번엔 전 세계를 덮친 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발목을 잡았다. 이렇게 매 시즌 열리는 세계선수권대회에 오랫동안 출전하지 못하던 팀 킴은 다행히 지난해 복귀해 2021 세계선수권에 나섰지만 공백의 여파를 느끼며 7위에 그쳤다. 2022 베이징 동계올림픽에서도 8위에 머물렀다.

그러나 팀 킴이 캐나다 프린스 조지에서 열린 2022 여자 컬링 세계선수권대회에서 은메달을 차지하며 자신들의 진정한 실력을 유감없이 보여줬다. 대회 초반부터 연승행진을 달리며 4강에 진출하더니 준결승에서 캐나다를 꺾고 한국 컬링 사상 최초로 결승에 진출하며 지난 베이징 올림픽의 아쉬움까지 한방에 날렸다. 다만 28일 열린 스위스와의 결승전에서 아쉽게 6-7로 패해 금메달 획득에는 실패했다. 그렇지만 이번 대회 준우승으로 남녀 컬링과 혼성 2인조를 포함해 세계선수권에서 한국 컬링의 역대 최고 성적을 거뒀다. 종전 최고 성적은 지난 2019년 여자 대회에서 김민지 스킵이 이끄는 ‘팀 민지’가 만든 3위였다.

결승 경기 초반인 2엔드에 스위스에 3점을 내주며 어렵게 시작한 팀 킴은 이후 스위스의 대량 득점을 봉쇄하며 5엔드와 7엔드 2점씩을 따내 끝내 5-5 동점을 만들며 우승에 대한 기대감을 높였다. 이후 한 점씩을 주고받아 6-6 동점으로 10엔드를 맞은 팀 킴은 이 마지막 승부에서 스위스에 1점을 내주며 끝내 경기에서 패하고 말았다.

그래도 선전이었다. 앞선 두 차례 세계선수권에서 모두 정상에 올랐던 스위스는 이번 대회에서도 예선 12전 전승에 준결승까지 13연승을 달리며 그 누구도 막을 수 없는 기세를 보였다. 팀 킴도 예선 9차전에서 5-8로 완패했다. 비록 결승전에서도 스위스의 무패 우승과 세계선수권 3연패를 막지는 못했지만 팀 킴은 앞선 예선과 달리 마지막 스톤까지 승부를 알 수 없는 치열한 혈투를 펼치며 자신들도 충분한 강자임을 입증했다.

팀 킴도 아쉬움보다는 기쁨으로 준우승이라는 결과를 받아들였다. 경기 뒤 치러진 시상식에서 임명섭 코치와 함께 익살스러운 퍼포먼스까지 펼치며 마음껏 즐기기도 했다. 스킵 김은정도 경기 뒤 “초반 스위스에 3점을 주며 끌려갔지만 포기하지 않고 끝까지 박빙 승부를 펼친 것에 대해 자랑스럽게 생각한다”면서 “한국 컬링이 결승에 올라갔다는 것, 세계 무대에서 이런 경기를 할 수 있었던 것 자체가 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다.