올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 뛰어든 태국의 신예  아타야 티띠꾼(19·태국)은 데뷔전부터 큰 주목을 받은 선수다. 그는 지난해 유럽여자프로골프 투어(LET)에서 2승을 거두면서 올해의 선수와 신인상을 휩쓸어 이미 국제무대에서 실력이 검증됐다.  LPGA 투어 데뷔전이던 지난 1월 이미  세계랭킹 20위에 올랐고 퀄러파잉(Q) 시리즈도 3위로 통과했을 정도로 빼어난 실력을 과시해 올해 신인왕 타이틀 탈환을 노리는 한국 선수들에게 ‘경계대상 1호’로 지목됐다. 한국은 지난해 메이저대회 ANA 인스퍼레이션에서 우승한 패티 타와타나낏(25·태국)에게  신인상을 뺏겨 6년 연속 한국선수 신인왕 달성이 무산된 상황이다.

티띠꾼은 예상대로 지난 28일 JTBC 클래식에서 세번째 출전 대회만에 데뷔 첫승을 거두는 기염을 토했다. 시즌 초반이긴 하지만 티띠꾼은 신인왕 레이스에서 압도적으로 단독 선두를 질주해 태국 선수의 2년 연속 신인왕 타이틀 차지의 유리한 발판을 마련했다.  3개 대회에서 모두 톱10에 든 티띠꾼은 신인상 포인트 329점으로 선두이고 최혜진(23·롯데·114점)과  안나린(26·메디힐·104점)이 2, 3위로 추격중이지만 점수차가 좀 벌어진 상황이다. 더구나 데뷔 첫승으로 티띠꾼은 29일 발표된 이번주 세계랭킹이 14위에서 5위 껑충 뛰어올랐다.  

티띠꾼은 평균 드라이브샷 비거리 269.76야드(21위)의 만만치 않은 장타력을 갖췄고 페어웨이 안착률이 74.44%(55위)에 달할 정도로 드라이브샷 정확도가 높은 편이다.  그린적중률도 75.73%(27위)가 나오는 빼어난 아이언샷을 장착했고 여기에 그린적중시 홀당 평균 퍼트수(GIR) 1.73개(18위)의 고감도 퍼팅까지, 상위권 성적에 필요한 요소들을 두루 지녔다. 티띠꾼은 31일(현지시간) 개막하는 시즌 첫 메이저 대회 셰브런 챔피언십에 출전해 기세를 몰아갈 예정이어서 최혜진과 안나린이 티띠꾼의 독주를 얼마나 제지할지 주목된다.