김재원 국민의힘 전 최고위원이 권영진 대구시장의 3선 불출마 기자회견에 맞춰 대구시청을 방문한 이유에 관심이 쏠린다.

30일 지역 정치권에 따르면 이날 10시 30분쯤 권 시장이 3선 불출마 기자회견을 하는 사이 김 전 최고위원이 사전 약속도 없이 대구시청 시장실을 찾았다. 김 전 최고위원은 시장실 옆 접견실에 잠시 앉아있다 시청 직원들에게 명함을 돌린 뒤 권 시장을 만나지 못하고 돌아간 것으로 알려졌다.

김 전 최고위원의 이날 대구시청 방문을 두고 정치권 일각에서는 다양한 해석을 내놨다. 권 시장이 3선 도전을 포기하면서 국민의힘 홍준표 의원과 양강 체재를 구축한 김 전 최고위원이 권 시장 지지표를 흡수할 경우 그만큼 유리한 고지에 설 수 있다는 판단에서라는 게 지배적인 의견이다.

김 전 최고위원은 지난 28일  대구시장 출마를 선언했으며, 최근 대구 도심에 윤석열 당선인과 자신이 함께 찍은 사진이 담긴 대형 현수막을 내걸었다. 또한 이날 대구시청을 방문하기 전 지역 불교계 인사들을 만나 대구시장 선거 지지를 부탁한 것으로 알려졌다. 지역 정치권 관계자는 “가뜩이나 예민한 시점에서 대구시장 후보군 중 한 명이 시청을 찾았으니, 이런저런 말이 나올 수 있다”고 했다.

한편, 권영진 시장은 이날 대구시청에서 기자회견을 열고 불출마 의사를 밝혔다. 그는 “3선의 꿈과 소명을 잠시 생각해봤지만 포스트 코로나19와 새 정부가 출범하는 새 시대에는 새로운 사람이 대구를 이끌어갈 수 있도록 기회를 열어드리는 것이 대구를 위한 길이라고 생각했다"고 말했다.

권 시장의 불출마 선언은 향후 대구시장 선거 판도에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 국민의힘 대구시장 후보 경쟁에는 홍준표 의원과 김재원 최고위원, 이진숙 전 대전MBC 사장, 정상환 변호사 등이 뛰어든 상태다.