중국이 대양 해군 건설을 위해 세계 각지에서 영향력 확대에 나서자 주변국 등에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

30일 미국의 소리 등에 따르면 중국이 아프리카 동부 아덴만과 홍해 사이에 있는 전략 요충지인 지부티에 건설한 군사기지에 중국 군함이 처음 정박했다. 배수량 2만3000t급 보급선인 ‘뤄마후’로 동아프리카 인근에서 작전 중인 중국 파병 부대 등에 보급품을 공급하고 있다.

중국 해군기지는 2017년 8월 가동에 들어갔다. 병영 외에 헬기 계류장, 항공모함이 정박 가능한 군용 부두 등 여러 군사시설이 건립됐다. 지부티는 프랑스를 비롯해 미국, 영국, 일본이 영구 군사기지를 두고 있는 각축장이다. 미국의 아프리카 최대 기지인 캠프 르모니어와 중국 기지는 13㎞밖에 떨어져 있지 않다.

미국 국방 전문가 H.I 서튼은 “일부 중국 해군 군함은 해적 방지 작전을 수행하고 해당 지역에서 서구 군함의 활동을 정찰한다”며 “해군 파병 부대는 구축함 등으로 구성되지만 앞으로 더 큰 전함이 추가될 것이고 지부티 기지는 전략적으로 중요한 곳 중 하나”라고 강조했다.

중국은 남태평양 섬나라 솔로몬 제도와 군대를 파견하고 해군기지를 설치하는 내용의 안보 협정을 추진해 인접국의 반발을 사고 있다. 호주는 협정 체결시 자국 북동부 해안 2000㎞ 이내에 중국 해군기지가 들어설 수 있다고 주장했고, 뉴질랜드는 태평양 지역을 군사화할 수 있다고 우려를 표했다.

왕이 중국 외교부장은 “아시아는 대국들의 바둑판이 될 수 없고, 아시아 국가들도 대국들의 바둑돌이 아니다“라며 미국의 아시아 영향력 확대를 견제했다. 중국 외교부 등에 따르면 왕 부장은 이슬람협력기구(OIC) 외무장관 회의, 파키스탄, 아프가니스탄, 인도, 네팔 등을 방문한 뒤 진행한 인터뷰에서 “지역의 평화, 안정, 발전이라는 어려운 상황을 유지하고 아시아의 진영 대결과 혼란에 저항해야 한다”며 이 같이 밝혔다. 미국 등을 직접적으로 언급하진 않았지만 아시아에서 영향력을 확대하고 있는 미국을 겨냥한 발언이다.