경춘선 열차가 나들이 가는 청춘으로 붐비던 시절, 누군가는 꼭 어깨에 둘러멨던 ‘성음기타’로 유명한 기타업체 크래프터 코리아가 올해 50주년을 맞는다. 1972년 창업자 박현권(82) 회장은 마포구 창전동 자택 지하에서 직원 4명과 함께 통기타를 만들기 시작했다. ‘통기타 황금기’였던 1970∼1980년대 우수한 품질로 ‘성음기타’는 입소문을 타며 번창했다. 1986년 가업을 물려받은 박인재(61) 대표는 국내를 넘어 해외 시장으로 진출했다. 2019년부터 크래프터 코리아를 맡아 온 창업자의 손자 박준석(33) 대표는 최근 언론 인터뷰에서 “어느덧 반세기 역사를 이어와 해외 많은 브랜드와 어깨를 나란히 하며 경쟁하고 있다”고 창업 반세기를 맞은 소감을 밝혔다.

주변 반대를 무릅쓰고 해외 진출에 나섰던 박인재 대표는 “만약 국내에서만 사업하려 했다면 (제대로) 안 됐을 것”이라며 “해외 시장에서 제조업체 중 한 곳이 아니라 제대로 된 소리를 내고 기술력을 확보한 브랜드로 인정받고 있다”고 자신감을 내비쳤다. 경쟁업체들이 유명 기타 업체의 공장 역할을 할 때 독자 수출 판로 확보에 나선 크래프터 코리아는 세계 곳곳으로 수출되며 연간 매출액이 200억원에 달하기도 했다. 박 대표는 “1980년대는 대한민국이 전 세계의 기타 공장이라고 할 만큼 생산 1위였다”며 “3대로 이어진 사업 원동력은 우리 기타를 인정해주는 연주자와 소비자들 덕분이다. 국내에 몇 남지 않은 기타 생산공장으로서의 사명감, 그리고 가업을 잇겠다는 열정도 한몫했다”고 소개했다.

창업 50주년을 기념해 크래프터 코리아는 한정판 기타를 조만간 공개할 계획이다. 한정판 기타에는 박현권 회장이 직접 쓴 ‘1972’ 글자가 새겨져 의미를 더한다. 기타 헤드 부분에는 30여 년 전에 디자인한 천사 그림이 그대로 쓰인다. 외관적으로는 성음악기 시절을 재현하되 현대적인 기술력을 더했다. 박준석 대표는 “할아버지가 기술력으로 만들고, 아버지가 브랜드를 단 우리 기타가 전 세계에서 인정받는 악기가 됐으면 한다”며 “최근 아들이 태어났는데 100주년까지 나아가고 싶다”고 말했다.