“경제를 직접 운영하기보다는 옆에서 훈수하는 역할을 했다. 저처럼 35년간 경제를 직접 운영하고 총괄해본 경험은 없을 것이다.”(김동연 새로운물결 대표)

“문재인정부의 실패한 소득주도성장과 부동산정책 책임이 있는 분인데 아무런 반성 없이 그런 말을 한다는 것은 납득이 어렵다.”(유승민 전 국민의힘 의원)

31일 나란히 경기지사 후보 출마를 선언한 김동연 새로운물결 대표와 유승민 전 국민의힘 의원이 서로를 향해 견제구를 던지며 날카로운 논평을 쏟아냈다. 둘 다 ‘경제통’으로 불리지만 한 사람은 경제부처, 다른 한 사람은 국책 경제연구원 출신이란 점에서 ‘경제관료 대 경제학자’의 대결 구도다. 오는 6월1일 치러질 전국 동시 지방선거는 누가 경기지사에 당선될 것인지가 단연 최대 관심사로 떠올랐다.

상고를 졸업한 김 대표는 대학 학부 전공은 법학이지만 1982년 행정고시 재경직에 합격하며 정통 경제관료의 길을 걸었다. 옛 경제기획원(현 기획재정부) 경제기획국 사무관을 시작으로 대통령비서실 경제금융비서관, 기재부 예산실장·2차관, 국무조정실장(장관급) 등 경제 분야 요직을 두루 거쳤다. 문재인정부에선 모든 경제관료의 로망에 해당하는 경제부총리 겸 기재부 장관을 약 1년6개월에 걸쳐 지냈다. 이처럼 화려한 경력에서 ‘지난 35년간 경제를 직접 운영하고 총괄해봤다’는 자신감이 솟아난 것으로 보인다.

유 전 의원은 대학 학부에서부터 전공이 경제학이다. 미국으로 유학해 위스콘신대 대학원에서 경제학으로 박사학위를 취득했다. 귀국해서는 1970∼1980년대 한국 경제성장의 두뇌 노릇을 한 한국개발연구원(KDI)에 몸담으며 경제 탐구를 이어갔다. 정계 입문 후 17대부터 20대까지 4선 국회의원을 지내는 동안 소속 정당의 경제 분야 정책과 공약을 마련하는 브레인 역할을 톡톡히 했다. 비록 행정 경험은 없지만 중견 정치인으로 성장하며 경제를 넘어 국방과 외교·통일 등 안보 영역으로까지 시야를 꾸준히 확대해왔다.

새로운물결과 더불어민주당의 합당, 그리고 여야 정당 내부의 경선 등 앞으로 남은 복잡한 절차들을 거쳐 김 대표가 현 여권, 유 전 의원이 현 제1야당의 경기지사 후보로 나란히 확정된다면 2개월 앞으로 다가온 지방선거의 최대 관전 포인트는 바로 경기지사 대결이 될 전망이다. 서울시장의 경우 현 여권에서 누가 후보로 나오든 오세훈 시장(국민의힘)이 유리하다는 분석이 지배적이나, 경기지사는 판세를 섣불리 예측할 수 없기 때문이다. 지난 대선 당시 경기도는 더불어민주당 이재명 후보가 50.94%, 국민의힘 윤석열 후보가 45.62%의 지지율을 각각 얻어 더불어민주당이 5%P 이상 앞섰다. 하지만 이는 이 후보가 대권 도전 직전까지 경기지사를 지내며 경기도민의 사랑을 듬뿍 받은 점이 어느 정도 작용한 결과로 풀이된다. 정치 신인인 김 대표, 그리고 경기도에선 선거를 치른 적 없는 유 전 의원이 서로 맞붙는 경우 표심이 어디로 움직일지 쉽게 예측할 수 없는 까닭이 여기에 있다.

일단 김 대표는 행정, 그중에서도 경제 분야의 오랜 경륜 그리고 지난 대선 당시 이재명 후보와 연대했던 인연 등을 강점으로 내세우는 모습이다. 그는 이날 국회 소통관에서 출사표를 던지며 “작은 대한민국인 경기도를 제대로 운영하기 위해서는 정치 리더십과 행정 리더십이 모두 필요하다”면서 “저는 대한민국 경제와 나라 살림을 책임졌던 국정운영 경험과 지난 대선에서 정치교체와 국민통합을 핵심 의제로 만든 정치적 역량을 갖고 있다”고 말했다.

이에 맞서 유 전 의원은 부동산정책 등 문재인정부 실정을 적극 부각하며 그 책임이 김 대표한테도 있음을 지적했다. 김 대표를 겨냥해 “우리나라는 경제관료들이 중심을 잡아야 할 순간들이 많았는데, 그분은 그런 말씀할 자격이 없다”고 날을 세운 점이 이를 보여준다. 정치 신인인 김 대표와 달리 자신은 중앙 정치무대에서 잔뼈가 굵은 4선의원 출신이란 점을 강조하며 “저의 모든 역량을 쏟아 부어 경기도를 위해, 대한민국을 위해 바치겠다”고도 했다.