오는 11월 열리는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조 추첨식이 한국 시간으로 2일 오전 1시 카타르 도하의 전시·컨벤션센터에서 열린다. 월드컵 본선에는 32개국이 참가해 4개국씩 8개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고 이후 각 조 1, 2위 팀들이 16강 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 조 추첨에 따라 한국 축구의 성적을 가늠해 볼 수 있어 축구팬들의 관심이 집중되고 있다.

현재 개최국 카타르를 포함, 29개국이 본선 진출을 확정했으며 남은 3장의 티켓은 6월에 열릴 대륙 간 플레이오프(PO), 유럽 PO에서 가려진다. 티켓 2장이 걸린 대륙 간 PO는 뉴질랜드-코스타리카, 그리고 아시아 PO(아랍에미리트-호주) 승자와 페루 간 대결로 대진이 짜였다. 나머지 1장은 러시아의 우크라이나 침공으로 미뤄진 유럽 PO A조 승자가 가져간다. 오스트리아를 꺾고 결승에 선착한 웨일스가 스코틀랜드-우크라이나 경기 승자와 맞붙는다.

FIFA는 2018년 러시아 대회와 마찬가지로 개최국을 제외한 나머지 출전국을 지난 3월 31일 발표한 FIFA 랭킹 순으로 시드를 나눴다. 출전이 확정된 29개국 중 카타르(51위)와 FIFA 랭킹 상위 7개 팀인 브라질(1위), 벨기에(2위), 프랑스(3위), 아르헨티나(4위), 잉글랜드(5위), 스페인(7위), 포르투갈(8위)이 1번 포트에 들어간다. 2번 포트에는 멕시코(9위), 네덜란드(10위), 덴마크(11위), 독일(12위), 우루과이(13위), 스위스(14위), 미국(15위), 크로아티아(16위)가 속해 있다. 따라서 독일이나 네덜란드가 들어가는 조는 이번 대회 최고의 ‘죽음의 조’가 될 수 있다.

FIFA 랭킹 29위인 한국은 세네갈(20위), 이란(21위), 일본(23위), 모로코(24위), 세르비아(25위), 폴란드(26위), 튀니지(35위)와 3번 포트에 묶였다. 마지막 4번 포트는 카메룬(37위), 캐나다(38위), 에콰도르(46위), 사우디아라비아(49위), 가나(60위)다. 6월 PO에서 가려질 세 팀은 랭킹과 관계없이 모두 4번 포트에 들어간다.

A조 1번 자리에 카타르가 자동 배정된 가운데 조 추첨에서는 남은 1번 포트 7개국을 차례로 뽑아서 B∼H조 순으로 배치한다. 이어서 2, 3, 4번 포트 순으로 참가국을 추첨해 A∼H조에 차례로 넣는다.

같은 포트의 국가, 같은 대륙의 국가는 한조에 편성될 수 없다. 다만 13개국이 참가하는 유럽은 한 조에 2개국까지 들어갈 수 있어 8개 조 중 5개 조는 유럽 팀이 두 팀이 된다.

3번 포트에 들어간 우리나라는 같은 포트에 속한 세네갈, 세르비아, 폴란드 같은 팀들을 피하는 한편 FIFA 랭킹이 아래인 팀과도 조별리그에서 대결할 수 있게 됐다. 1승 2패, 조 3위로 탈락한 4년 전 러시아 월드컵 때 4번 포트였던 우리나라는 독일, 스웨덴, 멕시코 같은 강팀들과 한 조에 묶였다.

하지만 4번 포트에도 어느 팀 하나 만만한 상대가 없다. 더구나 PO를 통해 카타르행을 노리는 웨일스(18위), 페루(22위), 우크라이나(27위)는 FIFA 랭킹 순이라면 3번 포트에도 들어갈 수 있는 수준이다.

한국은 1번 포트 브라질, 2번 포트 독일 또는 네덜란드, 4번 포트 웨일스(본선 진출 시) 등과 한 조에 속한다면 최악의 상황이 연출된다. 반면 2번 포트 미국, 4번 포트 에콰도르 등과 한 조가 된다면 해볼만하다.