오는 10일(현지시간) 프랑스 대통령 선거 1차투표를 앞두고 에마뉘엘 마크롱 현 대통령의 재선을 점치는 이들이 많다. 러시아와 우크라이나 사이에서 활발한 중재외교를 펼치며 존재감을 끌어올린 데 대한 프랑스 국내 여론이 아주 긍정적이란 것이 주된 근거다. 하지만 정작 활발한 중재외교가 이끌어낸 성과는 거의 없다는 점에서 ‘순전히 선거를 앞둔 국내용 아니냐’는 의심의 눈초리가 커지는 형국이다.

러시아의 우크라이나 침공과 관련해 프랑스 정보당국의 판단력이 미국·영국에 비해 크게 뒤진 것으로 나타났다는 자책의 목소리도 들려온다.

1일 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 러시아군의 우크라이나 국경 집결로 위기가 고조되기 시작한 지난 연말부터 최근까지 마크롱 대통령은 블라미디르 푸틴 러시아 대통령과 무려 17차례 전화 통화를 했다. 코로나19 대유행의 와중에 직접 비행기를 타고 모스크바로 날아가 푸틴 대통령과 정상회담도 가졌다.

전쟁을 막으려는 노력에 들인 공만 따지면 보리스 존슨 영국 총리나 올라프 숄츠 독일 총리와는 비교가 안 되고, 어떤 의미에선 조 바이든 미국 대통령 이상으로 열심히 뛰었다는 해석이 가능하다.

그런데 실적은 영 미미하다. 푸틴 대통령과 통화할 때마다 뭔가 우크라이나에 도움이 될 만한 조치를 요구했다고는 하지만 매번 거부당했다. 푸틴 대통령이 마크롱 대통령 체면을 봐서 양보를 한 것으로 볼 수 있는 정황은 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 푸틴 대통령과의 모스크바 정상회담은 논의 내용보다는 두 대통령 사이에 놓인 6m 길이의 초대형 탁자에만 국제사회 시선이 쏠리면서 되레 조롱거리가 되고 말았다.

그나마 마크롱 대통령이 자부한 ‘성과’조차 얼마 안 가 러시아 측 행동에 의해 사실이 아닌 것으로 드러나곤 했다. 푸틴 대통령과의 대화 후 “러시아가 친러 분리주의 반군이 장악한 우크라이나 동부 돈바스 지역 분쟁의 평화적 해결에 진지하게 임할 것”이라고 발표한 것이 대표적이다. 프랑스 정부의 대대적 홍보가 있는 뒤 러시아는 보란 듯 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR) 2곳의 독립을 승인했다. 이 두 자칭 ‘공화국’은 돈바스 분리주의자들이 러시아로의 합병을 염두에 두고 만든 일종의 괴뢰정부다. 또 러시아는 마크롱 대통령이 언급한 평화적 해결을 모색하기커녕 “돈바스 지역 주민에 대한 대량학살 등을 막기 위한 특별군사작전”이란 명분 아래 우크라이나를 전격 침공했다.

이런 점들을 근거로 NYT는 마크롱 대통령의 외교에 “끈기는 인정해줄 만하지만 높은 점수를 받긴 어렵다”고 따끔한 일침을 가했다. 푸틴 대통령과 나눈 수많은 통화는 그저 ‘푸틴이 그래도 마크롱 전화는 받아’라는 점을 각인시킨 것 말고는 별 영양가가 없었다는 얘기다.

국제사회의 박한 평가와 달리 프랑스 국내에서 마크롱 대통령의 인기는 연임을 낙관할 정도로 높다. 현지 언론과 외신들은 “애초 재선이 순탄치 않아 보였으나 우크라이나 사태를 기점으로 마크롱 대통령이 우위를 점했다”고 분석한다. 그가 우크라이나 사태 해결사를 자처하며 푸틴 대통령과 전화 통화만 17번 한 것이 프랑스 국민들 사이에 ‘국제사회와 외교무대에서 프랑스의 존재감은 여전히 크다’는 인식을 불러일으키며 지지율 측면에서 호재로 작용했다는 것이다.

이런 가운데 우크라이나 사태에 대한 프랑스 정보당국의 분석력이 기대 미만이라는 비판적 분위기가 프랑스 정부 안에서도 확산하고 있다. 당장 지난여름부터 프랑스 군사정보국(DRM)을 이끌어온 에리크 비도 장군이 최근 사실상 경질됐다고 AFP통신이 전했다. 프랑스 군부의 한 관계자는 “미국·영국은 러시아가 공격할 것이라고 했는데, 그들은 맞았다”며 “반면 우리 정보당국은 러시아가 침략 말고 다른 선택지를 고를 것으로 봤다”고 말했다. 다른 외교안보 전문가도 “프랑스는 군사정보국뿐만 아니라 자국 정보당국이 이번에 총체적으로 실패한 것을 잘 알고 있다”고 꼬집었다.