퀸즐랜드 북부의 열대 우림. 빅토리아와 뉴사우스웨일스의 눈 덮인 산맥. 그리고 내륙 중부의 사막. 서부 퍼스에서 동부 시드니까지 거리 4100㎞에 달하는 광활한 면적만큼 호주 풍경은 장엄하고 다양하다. 죽기 전 꼭 한번 가야 할 여행지로 손꼽혀 한국인도 매년 30만명이나 호주를 찾았다.

그런 호주 국경이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 봉쇄됐다 최근 다시 열려 양국 교류가 다시 활성화할 것으로 기대된다. 호주는 그 첫걸음으로 한국에서 호주 와인과 청정 푸드를 홍보하는 대대적인 마케팅에 들어갔다. 지난해 한·호 국교 수립 60주년을 맞아 여성으로는 최초로 주한 호주대사로 부임한 캐서린 레이퍼(52) 대사와 함께 호주의 맛과 멋에 푹 빠져본다.

◆“전주 비빔밥과 헌터밸리 세미용 최고의 궁합”

지난달 23일 호주 와인을 소개하는 마스터 클래스와 시음 행사가 열린 서울 포시즌 호텔에서 만난 레이퍼 대사는 다음 주에 전주로 휴가를 떠난다며 들뜬 표정을 지었다. “호주 와인은 국토 넓이만큼 굉장히 다양해요. 뉴사우스웨일스 헌터밸리에서 생산되는 세미용 품종으로 빚는 드라이 화이트 와인을 전주비빔밥과 즐겨 먹죠. 땅에서 자란 신선한 식재료와 흙냄새 살짝 풍기는 세미용의 미네랄이 서로 너무 잘 어울리더군요. 살짝 단맛이 도는 서호주의 리슬링 품종 화이트는 짭짤한 김치전과 먹으면 요즘 한국에서 유행하는 ‘단짠단짠’의 묘한 매력에 빠져듭니다.”

바로사밸리 시라즈 품종으로 만든 레드 와인은 숯불로 구운 고기와 향이 절묘하게 어우러지고 빅토리아주 야라밸리의 서늘한 기후에서 자란 산도 좋은 샤르도네 품종 화이트 와인은 한국의 구운 해산물과 찰떡궁합이란다.

관세청에 따르면 우리나라 와인 수입액은 2017년 2억1004만달러(약 2562억원)에서 지난해 5억5981만달러(약 6829억원)를 기록할 정도로 와인시장이 폭발적으로 성장해 맥주 수입액을 넘어섰다.

호주 와인 수입액도 4690만호주달러(약 426억원)로 전년 대비 73% 뛰었다. 호주 와인생산량은 전 세계 5위이며 현재 한국시장에서 호주 와인 점유율은 6위다.

호주에는 한국이 9번째로 큰 와인 소비시장이다. “호주 와인 행사를 앞두고 생산자들에게 2주 동안 참가 신청을 받으려 했어요. 그런데 신청이 쇄도해 12시간 만에 마감할 정도로 한국 시장이 호주 생산자들에게 엄청난 인기를 끌고 있답니다.”

◆다시 열린 국경… 관광 교류 활성화도 박차

호주는 청정 먹거리가 넘쳐난다. 소고기 수출이 세계 2위, 밀 수출은 세계 5위다. 최근 호주 정부는 농식품 기업의 수출 시장 확대를 돕기 위해 4년 동안 7270만호주달러(약 662억원)를 지원하는 프로젝트를 발표했다.

호주 기업 200여곳은 이 자금을 바탕으로 올해 다양한 먹거리를 한국 시장에 소개할 계획이다. “4월에 세미나를 통해 호주 유제품을 알리고 4∼5월에 특급호텔 등에서 호주 음식·와인 페스티벌을 열 계획이에요. 6월에는 킨텍스에서 열리는 서울국제식품산업대전 기간 동안 호주관이 마련돼 40여개 호주 업체가 방한할 계획입니다. 하반기에도 와인, 포도, 망고, 체리 등 제철 과일과 해산물 등 다양한 호주 식품이 한국 소비자들과 만날 예정이니 기대하세요.”

침체됐던 양국 관광 교류도 본격 재개된다. 호주는 코로나19가 본격 확산된 2020년 3월부터 외국인의 호주 입국을 전면 통제하는 가장 강력한 봉쇄조치를 했다. “지난 2월21일부터 백신 접종을 완료한 외국인 관광객과 비즈니스 여행자의 호주 입국이 허용되면서 주정부와 연방정부의 관광 홍보 기관은 관광객을 유치하기 위한 새 캠페인을 시작했습니다. 한국-호주 간 정기 직항편이 열린 만큼 빠른 시일 내에 관광객 교류 규모가 코로나19 이전으로 회복될 것으로 기대됩니다.”

◆외조부 6·25 참전용사로 한국과 깊은 인연

레이퍼 대사 외조부는 6·25전쟁 참전용사다. “주한 호주 대사로 한국에 온 것이 매우 자랑스러워요. 외조부는 제가 어릴 때 돌아가셔서 많은 기억은 없지만 한국에 온 것을 하늘에서 자랑스럽게 여길 거예요.”

레이퍼 대사는 호주 정부에서 코로나19 대응 총괄팀장을 지낸 방역 전문가다. 호주 정부 방침에 따라 인터뷰나 사진 촬영 중에도 마스크를 벗지 않을 정도로 방역에 꼼꼼하게 신경 썼다. 그는 매일 확진자 수십만명이 쏟아지는 한국 상황을 어떻게 볼까. “코로나19 확산 초기인 2020년 3∼9월 총괄팀장을 지냈는데 당시 한국 정부 대응이 아주 인상 깊어 한국 방식을 호주에 접목시켰어요. 현재 확진자가 많이 나오고 있지만 코로나19 대응 역량이 뛰어난 만큼 한국 정부가 잘할 것으로 믿습니다.”