미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 평균 드라이버샷 비거리 270야드를 넘으면 장타자로 분류된다. 현재 25명이 270야드 클럽에 이름을 올렸고 이중 한국 선수는 김아림(27·SBI저축은행·272.84야드)이 유일하다. 280야드를 넘기는 선수는 단 2명뿐으로 에밀리 피더슨(26)이 285.31야드로 장타 1위, 지난 3월 혼다 타일랜드에서 우승한 나나 마센(26·이상 덴마크)이 281.86야드로 2위다. 그만큼 여자 선수가 280야드를 넘기기 쉽지 않다는 얘기다.

아마추어 시절 세계랭킹 1위에 올랐지만 LPGA 투어에 데뷔한 뒤 이름값을 하지 못하던 제니퍼 컵초(23·미국)가 280야드 장타를 펑펑 날리며 데뷔 첫승을 ‘호수의 여왕’으로 화려하게 장식했다.

컵초는 4일 미국 캘리포니아주 랜초미라지의 미션힐스 컨트리클럽(파72·6763야드)에서 열린 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십(총상금 500만달러)에서 버디 5개와 보기 7개를 묶어 2오버파 74타를 쳤다. 최종합계 14언더파 274타를 기록한 컵초는 제시카 코르다(29·미국)를 2타 차로 따돌리고 감격스런 데뷔 첫승을 기록하며 ‘메이저 퀸’에 올랐다. 컵초는 대회 전통에 따라 ‘포피의 연못’으로 뛰어 들었다. 우승 상금은 75만달러(약 9억1000만원). 이 대회는 내년부터 다른 장소에 열려 컵초가 마지막 ‘호수의 여왕’의 됐다.

컵초는 2018년 미국대학스포츠협회(NCAA) 개인전 우승, 2019년 오거스타 내셔널 여자 아마추어 대회 우승 등 아마추어 최강으로 이름을 날렸다. 2019년 프로 전향해서도 그해 에비앙 챔피언십에서 준우승하며 가능성을 인정받았지만 최근까지 우승 없이 상금 랭킹도 30위권을 맴돌면서 이렇다 할 주목을 받지 못했다. 그러나 이번 대회에서 무시무시한 장타를 때리며 드디어 잠재력을 폭발시켰다. 컵초는 평균 드라이버샷 비거리 280야드를 기록했는데 3라운드에서는 무려 평균 297야드를 날렸다. 이는 미국프로골프(PGA) 투어 선수들과 맘먹는 장타력이다. 특히 컵초는 페어웨이 적중률을 78.6% 기록해 멀리 치면서도 안정적인 장타력을 과시했다.

3라운드까지 6타 차 선두였던 컵초는13~ 14번 홀 연속 보기로 코르다에게 2타 차 추격을 허용했다. 그러나 코르다가 15번 홀(파4) 보기를 범한 틈을 타 컵초는 이 홀에서 버디를 잡아내 4타차로 달아났고 17, 18번 홀에서도 연속보기를 적어냈지만 2타 차 리드를 지켜냈다.

한국선수는 김효주(27·롯데)가 유일하게 톱10에 이름을 올렸다. 김효주는 이날 2타를 줄이며 최종합계 8언더파 280타로 공동 8위에 올랐다. 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 이븐파 288타로 공동 53위, 박인비(34·KB금융그룹)는 3언더파 285타로 공동 35위에 머물렀다.