앞으로 3년 뒤 지구 저궤도에선 국내 기술로 개발된 고체추진 우주발사체에 탑재돼 쏘아 올려진 정찰위성 등이 본격 운용될 것으로 보인다.

국방부 산하 연구기관 관계자는 4일 “2025년쯤 전남 고흥 나로우주센터에서 (고체 추진 우주발사체) 본 (완성체) 발사를 할 것으로 생각하고 있다”며 “지구 저궤도인 500㎞까지 500㎏ 중량의 위성을 올리는 발사체 개발을 목표로 하고 있다”고 설명했다. 본 발사 때는 실험용 위성이 탑재될 예정이다.

앞서 국방부는 지난달 30일 국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체 시험발사에 성공했다. 군은 2∼3회 추가 시험발사를 거쳐 본 발사에 성공한다면 위성을 실제로 지구 저궤도에 올릴 수 있을 것으로 보고 있다.

이 관계자는 “기존에 중·대형 위성이 하던 일을 초소형·소형 위성 여러 개가 군집을 이뤄서 할 수 있을 정도로 기술 수준이 향상됐다”며 “위성의 주요 목적이 지구 관측인데, 민간과 군사 영역에서 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.

미국, 일본, 중국, 유럽을 비롯한 우주발사체 선진국들은 경제성 등을 감안해 액체와 고체연료 발사체 기술을 모두 확보하고 있다. 한국도 지난해 5월 한·미 정상회담을 계기로 한·미 미사일지침이 종료되면서 고체추진 발사체 기술 개발을 적극 추진해왔다.