한덕수 국무총리 후보자가 미국계 사모펀드 론스타의 외환은행 불법매각 은폐에 책임이 있다는 의혹에 대해 “사적으로 관여된 바는 없다”고 부인했다. 더불어민주당은 한 후보자에 대한 ‘송곳 검증’을 예고하고 나섰지만 그가 김대중정부와 노무현정부에서 요직을 두루 거친 만큼 검증 수위를 높이기는 쉽지 않아 ‘진퇴양난’에 빠진 모양새다.

한 후보자는 4일 서울 종로구의 국무총리 후보자 인사청문회 준비단 사무실에 첫 출근하며 론스타 의혹에 관한 취재진의 질문을 받고 “론스타 문제에 대해서 국가 정부의 정책 집행자로서는 관여한 적이 있다”면서도 “‘김앤장’이라는 사적 직장에서 관여된 바는 전혀 없다”고 말했다.

앞서 시민단체인 투기자본감시센터는 한 후보자가 2002년 11월부터 2003년 7월까지 약 8개월간 론스타의 국내 법률대리 법무법인 김앤장 고문으로 재직하며 약 1억5000만원을 받았다며 그가 론스타 불법매각에 책임이 있다고 주장했다. 이들은 총리 임명 반대 의견을 인수위에 전달하기도 했다.

이날 민주당은 한 후보자 인사청문회가 여소야대 정국의 첫 시험대가 될 것으로 예상되는 만큼 엄정히 검증한다는 입장을 거듭 강조했다. 당 차원 인사청문회 태스크포스(TF)를 구성해 문재인정부에서 적용했던 ‘인사 검증 7대 기준’에 기반한 검증 원칙을 마련하고, 청문위원 구성 등 검증 준비에 서둘러 착수한다는 것이다.

윤호중 공동비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 “과거 국민의힘이 그랬던 것처럼 무조건 발목잡기와 흠집 내기를 하지는 않겠다”면서도 “다만 엄중한 환경 속에서 내각을 총괄할 전문성과 높아진 국민의 눈높이를 맞출 수 있는 도덕성을 갖췄는지를 면밀히 검증할 것”이라고 말했다.

박홍근 원내대표도 “역대 정부에서 이력은 중요하지 않다. 대한민국이 직면할 위기를 해결할 수 있는 국정 운영 철학과 역량을 갖췄는지가 핵심”이라며 철저한 검증을 예고했다. 박 원내대표는 “윤석열 당선인은 인사 검증의 기준을 제시해야 한다. 한 후보자 지명에서도 과거 경력만 나열했을 뿐 인사 검증 기준은 밝히지 않았다”며 “고위공직자는 갈수록 더 엄격한 잣대로 검증돼야 한다”고 강조했다.

그러나 한 후보자가 김대중정부 청와대 경제수석을 지낸 데 이어 노무현정부에서 경제부총리 겸 재정경제부 장관과 국무총리 등을 지낸 만큼 민주당이 그를 상대로 검증 수위를 높이기는 사실상 어려울 것이란 관측도 나온다.

우상호 의원은 이날 TBS 라디오 방송에 출연해 “우리 쪽 정부 때에 총리, 부총리를 하신 분이니 검증을 해서 아주 나쁜 문제가 새로 나오지 않는 한 사실 거부하기는 쉽지 않다”며 “주로 들여다볼 시기가 공직에서 물러난 이후인 2008년쯤부터가 될 텐데 이때 어떤 삶을 살았느냐를 주로 검증하지 않겠나”라고 말했다.