지난해 검찰총장 직무대행을 맡아 윤석열 대통령 당선인의 빈자리를 채웠던 조남관(57·사법연수원 24기·사진) 법무연수원장이 검찰을 떠난다. 윤 전 총장 징계 사태 당시 추미애 법무부 장관에게 반기를 든 인물이라는 점에서 새 정부 출범을 앞두고 이뤄진 그의 사임은 검찰 내부에서도 의아하다는 반응이다.

조 원장은 5일 법무부에 사직서를 냈다. 그는 이날 검찰 내부망 이프로스에 글을 올려 “여러모로 부족한 제가 어려운 시기에 총장 대행이란 직을 맡아 힘들었지만 여러분이 도와주신 덕분에 헤쳐 나갈 수 있었다”며 “이제는 때가 돼 검사로서의 제 소임을 다한 것으로 생각돼 여러분 곁을 떠나고자 한다”고 뜻을 전했다. 후배 검사들에게는 “법이 가는 길에 왼쪽이나 오른쪽이 따로 있을 수 없다”며 “오직 법리와 증거에 따라 정의와 공정을 향해 뚜벅뚜벅 나아가야 한다”고 당부했다. 그는 세계일보와 통화에서 “글 그대로 받아들여 달라”며 “당분간 쉬려고 한다”고 말을 아꼈다.

조 원장은 지난해 5월 김오수 검찰총장과 함께 총장 후보에 올랐다가 낙마한 뒤 사직서를 내려 했으나 주변에서 만류해 접었다고 한다. 대검찰청 차장검사 시절 한명숙 전 국무총리 관련 사건 등에 따른 스트레스로 건강이 안 좋아져 수술을 받고 최근엔 좋아진 것으로 알려졌다. 오는 8일 대검 고검장 회의 뒤 진행되는 만찬에만 참석할 것으로 알려졌다.