전희철 감독이 “최준용과 자밀 워니의 MVP 수상은 노력의 결과”라고 강조했다. 큰 부상을 극복하고 정상에 선 최준용과, 모친상의 충격 등을 이겨낸 워니에게 축하의 메시지를 전한 것이다.

전 감독은 6일 서울 강남구 인터콘티넨탈호텔에서 열린 2021~2022 프로농구 시상식 기자간담회에서 “시즌 전 물음표 세 개가 최준용과 전희철, 워니였다”며 “이 셋만 잘하면 6강을 간다는 이야기가 많았다”고 이번 시즌을 돌아봤다.

전 감독은 MVP를 수상한 최준용과 워니에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 “준용이의 경우 본인의 노력을 높게 사야 한다. 십자인대 부상은 큰 부상인데 올 시즌처럼 뛸 수 있는 몸을 만들었다는 건 정말 부단히 노력했다는 의미”라며 “올 시즌 준용이는 돌출행동도 했지만 정신적으로는 물론 기술적으로나 체력적으로도 성숙한 것 같다”고 칭찬했다.

워니에 대한 칭찬도 빼놓지 않았다. 전 감독은 “코로나19로 어머니가 돌아가시고, 친구도 보내는 등 개인적인 아픔이 많았다”며 “살이 많이 쪘고 그러다 보니 경기력이 나오지 않아서 코치진들과 마찰도 있었다”고 돌아봤다. 이어 “워니가 몸무게도 줄이는 등 저와 한 약속들을 다 지켜줬다”며 “외국인 선수가 그렇게 많이 야간운동을 하는 것은 처음 봤다”고 소개했다. 전 감독은 “사실 시즌 전 저희 아버지는 물론 10명 중 11명은 워니와 계약을 반대했다”며 “하지만 워니가 가진 능력을 알고 있었고, 그 부분을 고쳐보고 싶었다. 결국 워니는 작년에 안 좋았던 부분을 고쳐가면서 팀에 시너지 효과가 났다”고 강조했다.

지난 시즌 6강 플레이오프에도 오르지 못했던 SK를 한 시즌만에 1위 자리에 올려놓은 비결로는 ‘소통’을 꼽았다. 전 감독은 “훈련할 때는 수직적인 관계를 유지하면서 타이트하게 운영했고, 수평적인 관계도 만들어 선수들과 주고받았다”며 “그런 부분이 70~80점 정도 이뤄져 좋은 결과가 났다”고 설명했다.

전 감독은 감독 데뷔 첫 해에 감독상을 수상했고, 팀에서는 MVP를 싹쓸어가는 기염을 토했다. 하지만 전 감독은 환하게 웃지 못했다. 김선형 때문이다. 전 감독은 “김선형도 MVP 후보에 올라갔지만 부상을 당하면서 명단에 없는 게 마음에 걸린다”며 “30대 중반인데도 그 정도 실력을 보여줄지 몰랐는데 아쉬움이 많다”고 말했다. 이어 “연승하는 기간에 모든 선수들이 잘했지만 특히 김선형이 중요한 경기 4쿼터 클러치 타임에 잘 해줘서 역전할 수 있는 발판을 마련해 줬던 것이 컸다”며 “베스트 5에도 선정되지 않아 아쉽고, 나중에 선형이 만나 따로 이야기 좀 하고 싶다”고 덧붙였다.