노숙인 2명 중 1명은 경제적 이유로 거리 생활을 하게 된 것으로 조사됐다. 이들은 진료가 필요해도 병원에 가지 못하고, 우울증·알코올 중독 등 문제를 안고 있는 것으로 나타났다.

7일 보건복지부 ‘2021년 노숙인 등의 실태조사’에 따르면 노숙인 규모는 8956명이다. 2016년 조사 당시 1만1340명보다는 2384명 감소했다.

거처별로 거리 노숙인이 1595명, 자활시설 등에서 생활하는 시설 노숙인이 7361명이다. 성별로는 남성이 71.9%(6439명), 여성이 27.8%(2493명)이었고, 나머지는 미상이다.

거리 노숙인의 세부 현황을 보면 전체 거리 노숙인의 74.6%가 수도권에 분포해 있다. 여성 거리 노숙인이 2016년 128명에서 지난해 148명으로 증가했다.

노숙하게 된 계기는 실직 42.4%, 사업실패 17.5%, 이혼 및 가족해체 8.9% 순이었다. 처음 거리 노숙을 한 뒤 기간은 5년 이상이 56%로 가장 많았고, 1년 이상 5년 미만 31.1%, 1년 미만 12.9%였다.

이들의 거처는 거리·광장이 66.6%였고, 지하 공간(17.7%), 공원·녹지(10%), 건물 내부(4.3%)가 뒤를 이었다.

건강 상태는 양호하지 못했다. 38.8%가 일주일에 12잔 이상 술을 마시는 문제성 음주 상태였고, 66.3%는 우울증이 의심됐다. 37.5%는 아파도 병원에 가지 않고 참는다고 답했다. 병원에 가지 않는 비율이 2016년 31%보다 6.5%포인트 증가했다. 

자활·재활·요양시설에 입소한 노숙인은 고령층이 많았다. 65세 이상 비율이 32.7%였다. 20~39세 청년 노숙인은 5.3%를 차지했다.

노숙 이후 가장 도움이 되었던 서비스에 대해 거리 노숙인은 무료급식(62%), 긴급복지생계급여(10.3%)를 꼽았다. 시설에서 생활하는 노숙인의 경우는 자활사업 및 공공일자리 참여(26.2%)와 무료급식(21.9%)이 가장 도움이 됐다고 답했다.

코로나19는 노숙인들에게도 어려움을 안겼다. 코로나19로 인한 일상생활 어려움 정도를 5점 척도로 조사한 결과 일자리 구하기가 2점으로 가장 높았다. 의료서비스 이용하기와 사회복지시설 이용하기가 각각 1.6점, 1.3점이었다.

노숙인의 84.5%가 정부의 긴급재난지원금을 받았고, 73.1%는 지방정부 재난지원금을 받았다고 답했다. 다만, 거리 노숙인은 이 비율이 각각 43.6%, 28.8%로 낮았다.

복지부는 “노인, 여성, 청년 등의 특성을 고려한 노숙인 복지서비스를 지원할 것”이라며 “거리 노숙인 현장 보호활동 강화와 노숙 초기 단계 개입을 통해 노숙 장기화도 예방할 계획”이라고 밝혔다.