서동철 KT 감독이 신인왕에 선정되고도 웃지 못했던 이우석(23·현대모비스)에게 축하의 인사를 건넸다. 정해진 규칙 속에서 정정당당하게 한 시즌 동안 경쟁했던 만큼 이우석은 다른 신인들에게 미안해할 필요가 없다.

서 감독은 7일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2021~2022 플레이오프 미디어데이를 통해 올해의 루키로 선정된 이우석에게 “이우석 선수가 신인상을 받은 것에 대해 축하한다”며 “양동근 선수(코치)처럼 되겠다는 수상소감을 밝혔는데, 열심히 해서 꼭 그렇게 되길 바란다”고 인사했다.

이우석은 앞서 열린 프로농구 시상식에서 109표 가운데 76표를 획득해 32표를 얻은 하윤기(KT·23)를 제치고 신인왕에 올랐다. 2020~2021 시즌부터 신인상 대상자의 기준이 ‘데뷔 시즌, 출전 가능 경기의 절반 이하를 뛴 선수’로 완화되면서 2년 차인 이우석이 올해의 루키 상을 받을 수 있었다.

이우석은 올 시즌 내내 하윤기와 신인왕을 놓고 경쟁했다. 1년 차였던 하윤기는 올 시즌 50경기에 출전해 21분42초를 뛰며 7.5점, 4.7리바운드, 0.5어시스트를 기록하며 신인답지 않은 플레이를 펼쳤다. 하지만 이미 지난 시즌 15경기에서 18분을 소화하며 경험치를 쌓은 이우석은 기록 면에서 하윤기를 앞섰다. 이우석은 올 시즌 52경기에서 평균 28분33초를 뛰며 12.0점, 4.2리바운드, 3.2어시스트를 기록했다.

그렇다면 하윤기는 이우석의 수상에 대해 어떻게 생각하고 있을까. 서 감독은 “시상식 이후 아직 윤기를 만나보지 못했다”면서도 “(윤기도) 쿨하게 이우석 선수의 수상을 축하해 줬을 것”이라고 말했다. 

서 감독은 그러면서도 ‘애제자’ 하윤기에 대한 마음을 여과 없이 표현했다. MVP를 받은 최준용(SK·28)은 이날 ‘다른 팀 감독이나 선수에게 질문할 수 있는 기회’를 얻자 서 감독에게 “윤기의 덩크슛을 보고 싶은데 출전시간이 너무 적은 것 아니냐”고 물었다. 그러자 서 감독은 “윤기는 팀 내부는 물론 외부 선배들에게 이쁨을 많이 받고 있고, 저의 제자이기 때문에 저도 많이 아끼고 사랑한다”며 “그래서 지금 살살 다루면서 탈 나지 않게 만들어 가고 있는 것”이라고 답했다.