투·타를 겸업한 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스·사진)가 일본 야구 선수 중 최초로 미국 시사 주간지 타임의 표지를 장식했다.

지난 7일(이하 한국시간) 타임은 인스타그램을 통해 오타니를 모델로 내세운 표지 사진(위)을 공개했다.

사진 속 그는 남색 정장에 글러브를 끼고 투구를 준비하는 자세로 서 있다.

타임은 ‘잇츠 쇼타임(It's Sho-time)이라는 대제목과 함께 ‘야구에 필요한 것은 오타니 쇼헤이’라는 부제목으로 그를 소개했다.

지난 시즌 만장일치로 아메리칸 리그 MVP를 받은 오타니는 타임과의 인터뷰에서 “좋은 시즌을 보낸 것은 맞지만, 더 중요한 것은 꾸준함”이라며 “그런 점에서 올해가 중요하다”고 밝혔다.

이어 투타 겸업에 대해서는 “부담을 많이 느끼지 않는다”며 “나와 비교할 수 있는 사람이 없는데, 만약 투타 겸업을 하는 선수가 더 많다면 (내가) 얼마나 좋은 선수인지 잘 알 수 있을 것 같다”고 전했다.

메이저리그에서 달성하고 싶은 목표로 ‘월드시리즈 챔피언’과 ‘명예의 전당 입성’을 꼽은 그는 전성기에 대해 “아직 오지 않았다”고 밝혀 앞으로 활약을 더 기대하게 했다.

앞서 일본인 야구 선수로는 스즈키 이치로(전 시애틀 매리너스)와 마쓰이 히데키(전 뉴욕 양키스)가 타임 아시아판의 표지를 장식한 적은 있지만, 미국판은 오타니가 처음이다.

일본 스포츠 전문매체 스포츠 호치는 “타임의 커버를 메이저리그가 장식한 것은 2004년 당시 86년 만에 월드시리즈 우승을 차지한 보스턴 레드삭스가 마지막이었다”며 “일본인 야구 선수가 타임 표지로 등장한 것은 오타니가 처음”이라고 전했다.

오타니는 지난해 투수로 출전해 9승2패, 평균자책점 3.18을 기록해 수준급 선발로 평가받았다. 타자로도 홈런 46개와 100타점, 도루 26개를 거둬 마치 만화 속 선수와 같은 활약을 펼쳤었다.

지난해 타임이 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 포함되기도 한 오타니는 8일 열리는 휴스턴 애스트로스와의 개막전에 선발투수와 1번 지명타자로 나선다.