잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘은 2021~2022시즌 막판 외나무다리를 건너는 심정으로 매 경기에 나서는 중이다. 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 시즌 4위 경쟁을 치열하게 펼치고 있기 때문. 매 경기 결과가 목표 달성 여부에 결정적 영향을 미치는지라 승리가 더욱 절실해졌다. 이 절실한 순간 가장 힘을 내고 있는 선수가 손흥민(30)이다. 지난달 21일 웨스트햄전 멀티골에 이어 4일 뉴캐슬전에도 골을 터뜨리며 팀의 승리를 이끌었다.

이런 손흥민이 이번엔 해트트릭을 해내며 또 한번 팀에 승리를 안겼다. 토트넘은 10일 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와의 리그 32라운드 원정 경기에서 4-0으로 완승을 거뒀다. 

이 중 3골의 주인공이 손흥민이었다. 경기 시작 3분만에 포문을 열었다. 페널티 아크에서 해리 케인이 때린 오른발 슛이 상대 선수를 맞고 굴절돼 흐르자 페널티 지역 안에서 지체 없이 왼발로 때린 공이 골대를 스치고 골문 안에 들어갔다. 여기에 데얀 쿨루세브스키의 추가골로 2-0으로 앞서던 후반 21분 케인의 헤딩 패스를 받아 단독 돌파 후 골을 터뜨렸고, 후반 26분에는 쿨루세브스키의 패스를 받아 골망을 흔들며 승리에 쐐기를 박았다.

이 승리로 토트넘은 리그 4연승을 이어가며 18승3무10패 승점 57로 4위 수성에 성공했다. 토트넘보다 한 경기를 덜 치른 아스널(5위·승점 54)이 연기된 경기에서 추후 승점 3을 추가해도 역전을 허용하지 않을수 있게 됐다는 점에서 의미가 큰 승리다. 

손흥민에게도 오랫동안 기억에 남을 경기가 됐다. 지난 2020년 9월 사우샘프턴과의 2020~2021시즌 경기 이후 EPL에서 개인 통산 두 번째 해트트릭을 완성해낸 덕분이다. 공식전에선 2017년 3월13일 밀월과의 2016~2017 잉글랜드축구협회(FA)컵 8강전까지 포함해 세 번째 해트트릭이다.

3골을 단숨에 추가한 덕분에 득점왕 경쟁도 본격적으로 시작할수 있게 됐다. 이 경기 시작전까지 14골로 디오고 조타(리버풀)과 함께 득점 공동 2위를 달리고 있었지만 득점 1위 무함마드 살라흐(리버풀·20골)와의 격차는 무려 6골에 달했다. 그러나, 이날 3골로 리그 득점을 17골로 늘려 조타를 제치고 리그 득점 순위에서 단독 2위로 올라서고, 동시에 살라흐와의 격차도 3골까지 줄였다. 아직 리그가 7경기나 남아 이런 뜨거운 기세를 시즌 끝까지 이어간다면 대역전도 기대해볼 만 하다.