이창용 한국은행 총재 후보자가 가계부채 관리를 위한 ‘한은의 금리 시그널’ 중요성을 강조했다. 통상 금리가 오르면 가계대출이 감소하는 만큼, 이르면 오는 14일 한은 금융통화위원회 통화정책방향회의에서 기준금리가 올라갈 수 있다는 전망에 무게가 실린다.

이 후보자는 10일 ‘금리 정상화 과정에서 가계부채 관리 방안’을 묻는 국회 기획재정위원회 소속 김주영 더불어민주당 의원의 서면질의에 “한은이 금리 시그널을 통해 경제주체들이 스스로 가계 부채 관리에 나서도록 유도하는 것이 중요하다”고 답했다. 그는 “가계부채 문제는 부동산 문제와도 깊이 연결돼 있고 향후 성장률 둔화 요인이 될 수 있어 가계부채 증가 속도를 안정화하는 것은 시급한 정책과제”라고 말했다.

이 후보자는 연일 금리를 통한 가계부채 문제 해결을 강조해왔다. 이는 낮은 금리로 늘어난 가계부채가 부동산 시장으로 과도하게 쏠리는 ‘금융 불균형’을 심화시키고 있는 만큼 통화정책 정상화를 지속해야 한다는 그동안의 한은 입장과도 일맥상통한다.

10년 3개월 만에 4%를 넘어선 국내 소비자물가 상승률 등을 고려하면 금통위가 이달 기준금리를 바로 인상할 것이라는 관측이 우세하다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제유가가 급등하면서 지난달 소비자물가지수는 지난해 같은 달보다 4.1% 올랐다. 이미 지난 2월24일 금통위 통화정책방향회의에서도 대다수 금통위원은 물가 급등 등을 근거로 향후 기준금리 추가 인상 필요성을 강조한 바 있다. 윤석열 대통령 당선인이 “물가를 포함한 민생 안정 대책을 새 정부의 최우선 과제로 추진하라”고 대통령직인수위원회에 지시한 만큼, 새 정부와 정책 공조 차원에서도 금통위의 금리 인상 가능성에 무게가 쏠린다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 한꺼번에 0.5%포인트 올리는 ‘빅스텝’을 예고한 것도 인상 가능성에 힘을 싣는다. 현재 미국 기준금리는 0.25∼0.50%로 한국(1.25%)보다 낮지만, 연준이 빅스텝을 두 번만 단행해도 1.25∼1.50%로 한국보다 높아진다.

다만 경기 부담 우려, 총재 공석 등을 이유로 기준금리 인상이 한 차례 미뤄질 가능성도 배제할 수 없다. 최근 물가 상승의 주원인이 러시아-우크라이나 사태인 만큼, 기준금리 인상이 물가 안정보다는 경기 침체만 부추길 수 있기 때문이다. 한은은 지난 2월 내놓은 수정 경기 전망에서 올해 성장률을 3.0%로 유지했지만, 여기에는 전쟁 상황이 반영되지 않았다. 이 후보자의 국회 인사청문회 일정이 오는 19일로 잡혀 이번 금통위 통화정책방향회의가 사상 첫 의장(한은 총재) 공석 상태에서 열린다는 것도 동결론의 근거다.