10일 보건복지부 장관에 지명된 정호영(사진) 전 경북대병원장은 위장관외과를 세부전공으로 하는 외과 전문의다.

2017년 8월부터 2020년 8월까지 병원장을 역임했다. 2020년 2월 대구·경북 코로나19 대유행 당시 생활치료센터와 코로나19 중증응급진료센터 등을 운영하며 지역 코로나19 대응에 중심적인 역할을 수행했다. 코로나19가 현재진행형이자 엔데믹(감염병의 주기적 유행) 전환기인 상황에서 정 후보자의 이 같은 경력이 인선의 배경인 것으로 풀이된다. 인사청문회를 거쳐 장관으로 임명되면 정진엽 전 장관(2015년 8월∼2017년 7월) 이후 5년 만의 의사 출신 복지부 장관이 된다.

윤석열 대통령 당선인은 이날 “재정과 복지 전문가를 차관으로 뒷받침하고 보건·의료 전문가를 장관으로 구성하는 게 바람직하다는 중론에 따라 현장 진료와 의료 행정의 경륜가를 장관으로 지명했다”고 설명했다.

정 후보자는 지명 후 기자회견에서 코로나19 대응과 관련 “국민 피로감, 민생 고통을 생각해야겠지만, 윤 당선인은 지금 감염병이 국가 안보를 위협하는 위중한 상황으로 인식하고 있다”며 “이런 문제에 어떻게 적절히 대처할지 고민해보겠다”고 말했다. 이어 배포한 소감문에서는 “코로나19 재유행이나 새로운 감염병 출현에 대응할 수 있도록 방역 및 보건의료 체계를 재정비하겠다”며 “코로나19로 악화된 국민 건강과 취약계층 삶을 위한 촘촘하고 두터운 복지를 실현하고, 성장과 복지가 선순환할 수 있는 사회를 만들겠다”고 밝혔다. 정 후보자와 윤 당선인은 대학 시절부터 인연을 맺은 40년 지기인 것으로 알려졌다.