“영수증의 가격은 한달 반 전이랑 똑같다. (경제제재의 영향을) 전혀 느낄 수 없다.”

러시아 사할린에 거주하는 한 시민의 말이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 80% 이상의 지지율이 어떻게 가능한 것인지를 엿볼 수 있는 것이기도 하다.

일본 ANN 방송은 푸틴 대통령에 대한 러시아인들의 지지가 서방 경제제재의 제한적 효과에다 보도통제로 인한 정보의 왜곡, 강력한 힘을 발휘했던 소련 시대를 그리워 하는 지지자들의 성향 등에서 비롯됐다는 분석을 내놨다. 

11일 방송에 따르면 우크라이나 침공 이후 시작된 서방의 경제제재 효과는 모스크나, 상트페테르부르그, 예카테린부르크 등 대도시에 한정돼 나타나고 있어 러시아 국민의 절반 이상은 영향을 받고 있지 않다. 사할린의 경우 가솔린 가격은 1리터 당 100엔 정도로 평소와 비슷하며, 생필품의 양도 충분해 사재기 현상 등은 없다. 가게를 찾은 한 손님은 방송과의 인터뷰에서 “괜찮다. 모든 걸 보통 때처럼 살 수 있다”고 말했다. 

이같은 상황은 러시아의 독립계조사기관 레바다 센터의 조사(지난달 24∼30일 실시)에서 푸틴 대통령이 83%의 높은 지지율을 얻을 수 있는 바탕이 됐다. 레바다 센터의 레흐 구두코프 연구부장은 “높은 지지율을 보이는 것은 서방의 제재가 효과를 내지 못하고 있기 때문”이라고 분석했다. 

국영방송을 통한 일방적인 정보의 전달도 한 몫을 하고 있다. ANN은 “우크라이나군의 포격으로 아이들 2명을 포함한 44명이 부상을 입었다”는 내용의 국영방송 보도를 보던 한 여성이 “(우크라이나군은) 양심, 도덕의식이 전혀 없다”고 반응하는 장면을 보도했다. 다른 시민은 러시아의 우크라이나 침공에 대해 “전쟁이 좋은 것은 아니지만 다른 방법이 없다면 선제 공격을 할 수 밖에 없다”고 말했다. 구두코프 연구부장은 “푸틴 지지자들은 낮은 교육수준과 소득, 고령자, 지방도시 거주 등을 특징으로 하며 소련 시절을 그리워한다”며 “이런 사람들에게 국영방송은 주요한 정보원”이라고 밝혔다. 

하지만 제재효과가 확산되고, 전사자가 늘면서 지지율 하락 경향이 나타날 것으로 보인다. 구두코프 연구부장은 “지지율 저하 징후는 제재의 효과가 드러날 뿐만 아니라 전사자 수가 밝혀지는 올해 여름 쯤에는 보이게 될 것”이라며 “푸틴 대통령의 지지율은 수 개월 후 분명히 떨어질 것이라고 확신한다”고 말했다.