윤석열 정부의 첫 국방부 장관 후보자인 이종섭 전 합동참모본부 차장이 11일 국회 인사청문회 준비에 돌입했다.

이 후보자는 이날 오후 서울 용산 국방컨벤션 후보자 사무실에 처음 출근했다. 기자들을 만난 그는 “안보 상황이 매우 복잡하고 어려운데 이런 엄중한 시기에 국방장관 후보자로 지명돼 다른 어떤 때보다 더 큰 책임감을 느끼고 있다”고 밝혔다.

그는 또 “국민이 불안해하지 않도록 해야 한다는 마음을 강하게 갖고 있다”면서 “새 정부가 지향하는 튼튼한 안보를 위해서 무엇을 어떻게 해야 할 것인가를 깊이 있게 고민하면서 하나하나 업무를 처리해 나가겠다”고 말했다.

실기동훈련이 축소된 한미연합훈련의 복원 구상과 관련해선 “훈련은 군의 기본 임무를 수행하는 것으로, 훈련을 하지 않는 군대는 존재 의미가 없다”고 강조했다.

취임 후 미국 전략자산 전개에 대한 구체적인 논의를 할 것인지에 대해서는 “북한이 어떻게 하느냐에 따라서 우리도 그에 상응해 추가적 위협을 억제하는 대책을 마련해야 한다. 상황에 따라서는 그런 일이 있을 수 있다고 본다”고 말했다.

전날 장관 후보자로 지명된 뒤 기자회견에서 최우선 과제로 군심을 모으는 것이라고 밝힌 것과 관련해서는 “장병들이 가치관이나 정신세계에 있어 중심을 잘 잡지 못하고 있지 않느냐 하는 것이 일반적 평가”라면서 “장병들이 나아가야 할 방향을 바로 갖도록 만들어주는 게 필요하다”고 말했다. 이어 “간부들 입장에서는 여러 가지 보직이나 진급 문제에 있어서 생각들이 다 복잡하게 돌아가고 있는 것 같다”면서 “간부들도 오직 일만 잘하고, 능력만 있으면 진급을 할 수 있다는 그런 여건과 분위기를 만들어야 한다고 본다”고 덧붙였다.

이 후보자는 제20대 대통령직인수위원회 외교안보분과 인수위원인 관계로 당분간 인수위 사무실과 후보자 사무실을 오갈 예정이다. 국방부는 유균혜 기획관리관을 팀장으로 하는 태스크포스(TF)를 꾸려 본격적인 청문회 준비에 착수한 상태다.