미국 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스의 최지만(31)은 시범경기에서는 타율 0.111(18타수 2안타)에 그치고, 장타도 없었다. 이를 두고 정규시즌에 부진하지는 않을까 우려하는 목소리가 없지 않았다.

하지만 이것이 기우에 불과하다는 것을 최지만이 시즌 첫 홈런 포함 4경기 연속 안타 행진으로 보여주고 있다. 최지만은 13일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 오클랜드 애슬레틱스와 홈경기에서 3번 1루수로 선발 출전해 스리런 아치를 그리는 등 3타수 3안타 3타점 1득점 1볼넷을 기록하며 맹활약했다. 4경기 연속 안타와 3경기 연속 멀티히트(한 경기 2안타 이상)를 기록한 최지만은 이번 시즌 13타수 8안타로 타율 0.615의 불방망이를 휘두르고 있다.

1회 첫 타석에서 볼넷으로 출루하며 선구안을 과시한 최지만은 2-3으로 뒤진 2회말 두 번째 타석에서 올 시즌 첫 짜릿한 손맛을 봤다. 1사 1, 2루 기회에서 상대 선발 애덤 올러를 상대한 최지만은 가운데로 몰린 시속 151㎞ 싱킹패스트볼을 공략해 우중간 담장을 넘기는 역전 3점포를 쏘아 올렸다.

감이 잡은 최지만의 방망이는 멈추지 않았다. 6-3으로 앞선 4회말 1사에서 좌익선상 2루타를 터뜨리며 멀티히트를 완성했다. 6회말 무사 3루 기회에선 풀카운트 승부 끝에 유격수 방면 강습타구를 날린 뒤 1루로 내달려 세이프됐다. 상대 팀 유격수 엘비스 안드루스가 공을 놓쳤다가 1루 송구했지만 실책 대신 내야 안타로 기록됐다.

물이 오른 타격감 속에 최지만은 7-7 동점이던 7회 2사 3루 기회를 맞았지만 ‘플래툰(상대 투수 유형에 따라 출전 여부를 결정하는 시스템)’을 선호하는 케빈 캐시 탬파베이 감독 탓에 교체돼야 했다. 캐시 감독은 상대할 상대 투수가 좌완인 탓에 좌타자인 최지만 대신 올 시즌 타율 1할대인 얀디 디아스를 대타로 내세웠다. 디아스는 2루 땅볼을 친 뒤 아웃됐다.

결국 승부는 연장으로 이어졌고 탬파베이는 10회말 나온 마누엘 마고의 끝내기 적시타로 9-8로 승리했다.