4선 중진의 권영세 국민의힘 의원이 13일 통일부 장관 후보자로 발탁되면서 정부의 대북 정책이 일대 전환을 맞게 됐다. 권 후보자의 풍부한 정치경험을 통한 협상력과 외교·안보 분야 인맥, 정보·기획력 등을 바탕으로 윤석열표 ‘중도 실용주의’ 대북 정책이 본격화할 것이라는 기대가 나온다.

권 후보자는 서울대 법대를 졸업한 검사 출신이다. 2002년 정치권에 입문해 16·17·18·21대 국회의원을 지냈다. 18대 국회 정보위원장, 박근혜정부 시절 주중대사를 역임했다. 대선 과정에선 국민의힘 총괄선대본부장을, 대선 이후엔 대통령직인수위원회 부위원장을 맡아 윤석열정부의 국정과제 개발을 주도했다.

권 후보자는 윤 당선인과 직접 소통하며 의중을 파악할 수 있는 인사 중 하나다. 중량감 있는 4선 의원이 통일부 장관에 발탁되면서 남북 대립이 가속화하는 상황에서 통일부가 대북 정책을 주도해 돌파구를 마련할 수 있으리라는 기대감이 나오고 있다. 앞서 인수위는 ‘통일부 본연의 기능과 역할의 복원’을 주문한 바 있다.

권 후보자는 지명 직후 “젊은 세대를 중심으로 통일부 폐지 목소리가 나올 정도로 부정적인데 이런 상황에서 통일부의 책임을 맡게 돼 책임감을 무겁게 느낀다”고 밝혔다. 남북관계와 관련해선 “기본적으로는 합리적이고 원칙에 근거해서, 다른 한편으로는 구체적 사안에 있어서 실용적이고 합리적인 결정을 해 나가겠다”고 강조했다.