미국 프로야구 메이저리그 탬파베이 레이스의 내야수 최지만이 연일 맹타다. 현재 그의 타율은 양대 리그 통틀어 전체 3위이며 출루율에 장타율을 더한 OPS는 전체 1위를 기록할 정도로 기세가 예사롭지 않다.

최지만은 13일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드에서 열린 오클랜드 애슬레틱스와의 홈경기에 3번 타자 1루수로 선발 출장해 홈런 포함 3타수 3안타 1볼넷 3타점으로 맹활약했다.

1-0으로 앞선 1회 첫타석에서 볼넷으로 걸어나간 그는 2-3으로 뒤진 2회 말 1사 1·2루에선 상대 선발 아담 올러를 상대로 오른쪽 담장을 넘겼다.

쓰리런으로 올시즌 첫홈런을 개시한 최지만은 4회에는 비어 있는 3루 선상으로 밀어서 2루타를 만들었고, 6회 무사 3루에서는 유격수 쪽으로 총알 같은 타구를 보내 안타를 하나 더 추가했다. 다만 3루 주자가 홈에 들어오지 않아 타점은 추가하지 못했다.

최지만은 7-7로 맞선 7회 말 2사 후 대타 얀디 디아즈와 교체됐다. 플래툰에 철저한 케빈 캐시 탬파베이 감독은 상대 좌완 투수가 나오면 종종 교체를 단행한다.

앞서 최지만은 지난 시즌 무릎과 사타구니 부상 등을 겪으며 모두 3차례 부상자 명단에 올랐었다. 그 결과 83경기에 출전해 타율 0.229에 그쳤었다.

부상에서 회복한 최지만이 올 스프링캠프 시범경기에서 18타수 2안타, 타율 0.111로 저조한 성적을 보이자 우려하는 반응도 적지 않았다.

이를 보기 좋게 날리려는 듯 정규 시즌과 함께 ‘핫 초이’(Hot Choi)가 돌아왔다. 핫 초이는 타격감이 좋은 최지만을 부르는 말이다.

최근 3경기 연속 멀티히트를 기록하며 시즌 타율을 0.615(13타수 8안타)까지 끌어올려 기분 좋게 출발하는 중이다.