신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국내 확진자 중 오미크론 재조합 변이 ‘XL’ 감염 사례가 발생하면서 15일 발표 예정인 새로운 사회적 거리두기 조치가 이목을 끌고 있다. 이런 가운데 이미 거리두기 조치가 해제된 듯 새벽에도 영업 중인 술집과 음식점 등이 속속 등장하고 있다. 거리두기에 따른 영업시간에 구애받지 않는 ‘테이크아웃’ 점포들이다. 이들 가게에서 술을 구매한 뒤 외부에서 마실 수 있어 새벽까지 음주를 즐기려는 젊은층의 발길이 끊이지 않는다. 현행 방역 수칙상 식당과 술집은 자정까지만 영업해야 하지만, 포장 판매는 영업시간 제한 조치에 해당하지 않아 방역지침의 허점을 노렸다는 지적도 나온다.

 

XL 변이가 국내에서 처음 확인된 다음날인 지난 13일 밤 서울 마포구 홍대입구역 인근의 한 골목. 평일임에도 오후 11시부터 점차 늘어가던 인파는 자정을 넘겨 이튿날 오전 1시쯤 정점을 찍었다. 골목골목은 테이크아웃 술집과 음식점에서 흘러나오는 환한 불빛과 젊은이들의 웃음소리로 가득했다. 한 골목에만 어림잡아 100명 이상이 뒤엉켜 있어 사실상 거리두기 조치가 유명무실해진 모습이었다.

 

한 테이크아웃 술집의 주차장에는 크게 울려 퍼지는 음악 소리에 맞춰 춤추는 이들이 한데 모여 흡사 야외 클럽을 연상케 했다. 유독 외국인이 많았는데, 족히 70~80%는 돼 보였다.

 

이들의 손에는 일회용 접시에 담긴 조각 피자나 술이 담긴 플라스틱 컵 등이 들려 있었다. 모두 인근 테이크아웃 가게에서 구매한 것으로, 대다수가 술을 마시며 마스크를 아예 쓰지 않거나 턱에 걸친 채 이야기를 나누고 있었다. 삼삼오오 모여 피우는 담배로 골목 일대가 자욱한 연기로 뒤덮이기도 했다.

 

이날 새벽 영업 중인 테이크아웃 술집만 100m 내 3곳으로, 대부분 오후 5시 무렵 늦게 시작해 이튿날 새벽 4~5시까지 영업을 이어갔다.

 

이곳에서 테이크아웃 술집을 운영하는 사장 A씨는 “코로나19 거리두기 조치 전에는 테이크아웃으로 술 판매를 안 했었다”며 “영업이 너무 안 되고 월세를 감당하기 힘들다 보니 아이디어 차원에서 한달 전쯤부터 시작했다”고 전했다.

 

이어 “가게 내부는 자정 이후로 손님을 받지 않는다”며 “위법적인 부분은 전혀 없고, 거리두기 조치가 사라질 때까지 이런 판매 방식을 이어갈 예정”이라고 덧붙였다.

 

테이크아웃 피자집의 한 관계자는 “평일 새벽에도 사람이 많은데, 금요일 밤부터 주말에는 정말 발 디딜 틈 없을 정도로 가득 찬다”며 “우리는 판매만 하기 때문에 가게 밖에서 마스크를 쓰지 않거나 쓰레기를 버리는 등의 문제는 어떻게 할 수 없다”고 말했다.

 

이곳에서 마주한 젊은이들은 코로나19 확산이 두렵지 않다고 입을 모았다.

 

외국인 친구들과 놀러 왔다는 신모(25)씨는 “(코로나19에) 걸려도 그냥 돌아다니는 사람도 많고, 제 주변에서도 이미 다 걸려서 괜찮다”며 “(영업 제한 시간이) 자정까지면 거리두기 조치도 그냥 없어진 것 아니냐”고 반문했다.

 

대학생 김모(21)씨는 “주변 술집에서 친구들과 술 마시다가 헤어지기 아쉬운 김에 이곳에 2차로 와 놀고 있다”며 “야외에서 마시니 솔직히 코로나19 걱정도 안 되고, 날씨도 선선해서 야외 축제에 온 것 같이 좋다”고 말했다.

 

일각에선 이 같은 영업 방식이 ‘꼼수’라며 형평성에 어긋난다는 지적도 제기됐다.

 

테이크아웃 술집 인근에서 음식점을 운영하는 B씨는 “코로나19 탓에 영업이 하도 안 되니까 저런 식으로 하는 게 이해는 간다”며 “특히 홍대 골목은 밤에 매출이 많이 나와 (영업시간 제한 조치 탓에) 타격을 많이 입었다”고 입을 뗐다.

 

그러면서도 “우리는 단속이 무서워 자정 되면 손님들 내쫓고 어쩔 수 없이 영업을 마감하는데 억울하다”고 목소리를 높이기도 했다.

 

경찰과 구청은 현행법상 단속이 불가능하다고 호소한다.

 

경찰 관계자는 “방역수칙 위반으로는 단속할 법적 근거가 없다”며 “가게 앞 공터 등에 몇명씩 무리 지어 모여있긴 하지만, 사적 모임 인원 제한 기준인 10명인지 아닌지 특정할 수는 없다”고 밝혔다.

 

아울러 “마스크 미착용이나 쓰레기 투기 등에 계도 정도만 하고 있다”고 덧붙였다.

 

금요일 밤이나 주말 등에는 마포구청 관계자와 경찰이 테이크아웃 술집을 돌아다니며 ‘마스크 착용’이라고 적힌 피켓을 드는 등 합동 단속을 벌이는데, 사실상 무용지물이다.

 

주말이었던 지난 9일 이곳에서 만난 단속반은 애를 먹는 모습이었다. 몇몇 외국인은 형광 조끼를 입은 구청 관계자들에게 손가락질을 하다 비웃는가 하면 ‘건배를 하자’는 듯 술잔을 높이 치켜들기도 했다.

 

구청 관계자는 “인근 주민이나 자영업자 등으로부터 소음과 쓰레기 등의 문제로 민원이 지속해서 들어와 인파가 더 많은 주말 자정 이후 경찰과 함께 단속을 돌고 있다”며 “외국인들이 많다 보니 신분증을 안 보여주면 계도조차 어렵고, 실질적 단속은 거의 불가능하다고 보면 된다”고 설명했다.

 

왁자지껄한 분위기는 자정을 넘어 새벽 2시까지 이어졌고, 이후에도 거리에는 바닥에 누운 취객과 택시가 잡히지 않아 발을 동동거리는 이들로 여전히 북적였다. 음주를 즐기던 이들이 떠난 자리 뒤에는 깨진 술병과 음식물이 담긴 채 버려진 접시, 컵 등이 나뒹굴었다.