대한항공과 아시아나항공만 운항 중이던 몽골 하늘길의 문이 저가항공사(LCC)에도 개방됐다. 수요가 많고 단가도 높은 ‘알짜 노선’으로 평가되는 만큼 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 고전해온 LCC 업계의 기대감도 커지는 상황이다.

국토교통부는 14일 항공교통심의위원회를 열고 지난해 항공회담을 통해 추가 확보한 몽골 운수권 등 전체 10개 노선을 8개 국적 항공사에 배분했다고 밝혔다. 항공교통심의위회는 약 2년 만에 재개된 것으로, 국토부는 다음달부터 추진되는 국제선 단계적 일상 회복 방안에 따라 항공수요 회복을 목표로 다양한 노선을 제공하기 위해 운수권을 배분하게 됐다고 설명했다.

항공교통심의위원회는 복수의 항공사가 신청한 인천∼울란바타르(몽골), 양양∼청두(중국) 노선에 대해 심의를 거쳐 항공사를 결정했다. 우선 인천∼울란바토르 성수기 성수기 시즌(6~9월) 운수권 주 9회는 신규 진입한 제주항공과 티웨이항공에 각각 주4회, 주3회씩 배분됐다. 각각 주 6회, 주 3회의 운수권을 보유한 대한항공과 아시아나항공도 추가로 주 1회씩 받았다.

코로나19 확산 이전인 2019년 기준 몽골 노선의 평균 탑승률은 84%에 이를 정도로 수요가 높은 편이다. 대한항공과 아시아나항공만 운항 중이던 노선에 LCC가 추가로 진입하면서 보다 저렴한 운임으로 몽골을 갈 수 있게 될 것으로 보인다. 

양양∼청두 노선을 새로 개척한 플라이강원은 주 2회 운수권 배정받았다. 기존에 청두로 가려면 인천공항까지 이동해야 했던 지역 주민의 불편함이 크게 해소될 전망이라고 국토부는 설명했다.

항공교통심의위원회는 이밖에 독일과 뉴질랜드 등 8개 비경합 운수권도 배분했다. 유럽 내 독점 노선인 한국∼독일 노선의 경우 우리 국적사인 에어프레미아가 주 5회 배분권을 가져가면서 대한항공과 아시아나항공의 통합 심사에도 긍정적인 영향을 미칠 것이란 분석이 나온다.

김용석 국토부 항공정책실장은 “우리 국민들이 보다 다양한 국가를 방문할 수 있도록 앞으로도 항공회담을 통해 운수권을 추가 확보할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다. 이번에 운수권을 배분받은 항공사에 대해서도 “실제 취항을 위해서는 지상조업 계약 등 운항준비 기간이 필요한 만큼, 준비를 철저히 하여 취항에 문제가 없도록 준비해 달라”고 당부했다.