한국은행 공채 직원 출신으로 처음 한은 수장 자리에 올랐지만 금융감독 체계를 둘러싸고 5공 전두환정부와 갈등을 빚다가 임기(4년)를 절반도 못 채우고 물러난 하영기 전 한국은행 총재(사진)가 15일 별세했다. 향년 97세.

1925년 경남 마산(현 창원)에서 태어난 고인은 서울대 문리대 정치학과를 졸업하고 한은의 전신에 해당하는 조선은행에 공채 1기 직원으로 들어갔다. 당시 입행 성적이 지원자 중 수석이어서 일찌감치 상사들의 주목을 받았다. 정치학도가 정계에 뛰어드는 대신 은행인의 길을 택한 이유에 대해 훗날 “양심을 팔지 않고서도 최소한의 생활을 하기 위해서였다”고 털어놓은 바 있다.

평소 “직장인은 시류에 영합하지 않고 때로는 손해를 보는 한이 있더라도 차근차근 정도를 걸어가야 한다”고 입버릇처럼 말하곤 했던 고인은 한은 조사부에 오래 근무하며 금융 전문가로 인정을 받았고 1970년 한은 이사, 1974년 한은 부총재로 올라섰다. 그 사이 재무부(현 기획재정부) 장관 비서관으로 잠시 파견근무를 한 것을 빼면 30년가량 오롯이 ‘한은맨’의 자리를 지켰다.

1979년 제일은행장으로 기용되며 상업금융 쪽으로 옮기기도 했으나 이듬해인 1980년 이번에는 산업은행 총재에 임명됨으로써 정책금융 분야에 복귀했다. 그리고 1982년 새해 벽두인 1월 5일 전두환 당시 대통령에 의해 한은 총재로 발탁됐다. 그때까지 한은 총재는 모두 정부 경제부처 인사 등이 ‘낙하산’처럼 내려왔는데 처음 한은 공채 직원 출신 총재가 탄생했다고 해서 큰 화제가 됐다. 일제강점기가 끝나고 광복 후 국내 대학을 졸업한 인사가 한은 총재를 맡은 것 역시 고인이 최초였다.

5공 전두환정부의 경제정책 기조는 물가를 잡는 것이었고, 한은도 이에 부응해 물가에 무척 신경을 썼다. 총재에 취임하고 10개월쯤 지나 언론 인터뷰에서 고인은 “임기 시작 후 물가상승률을 계속 한자리 숫자로 억제함으로써 안정 기조를 유지할 수 있어 더 없는 보람을 느낀다”고 말했다.

하지만 그의 임기 내내 재무부와 한은은 극심한 갈등을 빚었다. 당시만 해도 은행감독원(현 금융감독원)이 한은 산하에 있었는데 재무부는 이 점이 불만이었다. 고인이 한은 총재이던 1983년 5월 재무부는 “은행감독원을 한은에서 떼어내 모든 금융기관 및 증권·보험회사를 대상으로 감독과 검사를 담당하는 일명 ‘금융감독위원회’를 신설해야 한다”는 주장을 펴며 관련 법률안의 국회 제출을 준비하고 나섰다. 신설되는 위원회는 한은과 무관하게 행정부 소속이 되거나 아니면 독립 기관이 돼야 한다고 재무부는 강조했다.

이에 맞서 고인은 ‘불가론’을 폈다. 한은은 “통화신용정책은 중앙은행의 고유 권한”이라며 “은행감독권 분리 내지 새로운 금융감독기관 설치는 중앙은행의 통화신용정책을 저해할 우려가 크다”는 입장을 고수했다. 경제학계 등이 한은을 지지함으로써 재무부의 법안 제출은 불발에 그쳤으나 이미 정부에 미운털이 박힌 고인은 취임 1년 9개월여 만인 1983년 10월 31일 한은 총재에서 전격 경질됐다. 당시 언론은 “새 총재 임명 발표 직전에야 자신의 거취를 통보받았을 정도로 이례적인 인사”라며 당시 한은의 침울한 분위기를 전했다. 후임 총재 자리는 상공부(현 산업통상자원부)와 경제기획원(현 기획재정부) 등에서 차관직을 지내 청와대 및 경제부처와 ‘코드’가 맞는 최창락 전 산업은행 총재한테 돌아갔다.

퇴임 후에는 제일생명 사장을 지냈다. 1997년 말 국제통화기금(IMF) 개입을 부른 외환위기 당시 국회가 금융감독기구 통합에 관한 법률을 통과시키려 하자 다른 전직 한은 총재들과 기자회견을 열고 “한은의 독립성을 위축시킬 수 있다”며 반대 목소리를 내기도 했다.

유족으로 부인 김기선씨, 자녀 하기석(이노사이트 이사)·남숙(진주햄 고문)·지양씨(수원과학대 교수) 등이 있다. 빈소는 서울아산병원, 발인은 17일 오전 11시. (02)3010-2000