중국 우주정거장인 톈궁(天宮) 건설 프로젝트를 지원하기 위해 발사된 유인우주선 선저우(神舟) 13호가 16일(현지시간) 오전 지구로 무사히 귀환했다.

중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 우주인 3명을 태운 선저우 13호는 이날 0시44분 핵심 모듈인 톈허(天和)에서 분리되기 시작해 오전 9시56분 귀환 지점인 네이멍구 둥펑착륙장에 무사히 착륙했다.

자이즈강(翟志剛), 왕야핑(王亞平), 예광푸(葉光富) 등 세 명의 우주인은 지구 중력에 적응하기 위해 1시간 10분간 캡슐에 대기하다가 오전 11시5분에 모습을 드러냈다.

캡슐 밖으로 나온 지휘관 자이즈강은 “기분이 좋다”며 소감을 전했다. 중국인 최초 여성 우주인인 왕야핑도 “별을 따는 엄마가 집에 돌아왔다”고 말했다.

선저우 13호는 지난해 10월 16일 서북부 간쑤(甘肅)성의 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 창정(長征)-2F 야오(遼)-13호 로켓에 실려 발사됐다.

선저우 13호의 우주인들은 183일간 우주에머물면서 임무를 수행했다. 중국 우주개발 역사상 최장 기록이다.

이들은 톈궁 조립과 건설에 대한 핵심기술 시험, 톈궁 건설에 필요한 각종 장치 설치, 과학 실험 등을 수행했다. 두 차례의 우주 유영을 비롯해 다수의 과학기술 실험과 프로젝트를 완료했다.

중국은 올해 말까지 톈궁 우주정거장 프로젝트를 완성할 계획이다. 중국이 구축 중인 우주정거장은 길이 37m, 무게 90t으로 현재 미국, 러시아 등 이 공동으로 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기다.