정호영 보건복지부 장관 후보자 자녀 입시 비리 의혹은 조국 전 법무부 장관의 자녀 의혹과 닮았다는 지적이 나온다. 조 전 장관 자녀 의혹은 교육에 민감한 학부모들은 물론 ‘기회의 평등’을 박탈당한 20대 청년들한테 큰 상실감을 안겼다는 평가다. 정 후보자 자녀 의혹도 이와 유사하다는 지적이 잇따르면서 ‘제2의 조국 사태’로 비화하는 것 아니냐는 전망도 나온다.

17일 정치권 등에 따르면, ‘조국 사태’와 정 후보자 관련 의혹은 출발점은 다르지만, 우리 사회 민감한 교육 문제를 건드리고 있다는 공통점이 있다. 우선 조 전 장관의 딸 조민씨 입시비리는 부인 정경심 전 동양대 교수가 주도한 것으로 드러났다. 입시에 필요한 각종 표창장을 정 전 교수가 위조했다는 것이 법원 판단이다. 서울대 공익인권법센터 및 한국과학기술연구원(KIST) 인턴 경력 등도 모두 허위임이 드러났다. 입시비리 관련 혐의 7개가 모두 유죄로 인정됐고, 정 전 교수는 징역 4년 중형을 확정받았다. 조 전 장관 역시 딸의 일부 스펙 위조에 공모한 혐의로 현재 재판을 받고 있다. 정 전 교수에 대한 확정판결에 따라 부산대 의학전문대학원과 고려대는 조민씨 입학 취소를 결정했다. 조 전 장관 측은 입학 취소를 막기 위한 별도 소송을 진행 중이다.

정 후보자의 자녀 역시 의대에 들어간 과정이 논란이 되고 있다. 정 후보자가 경북대병원장 및 부원장으로 재직한 기간, 아들과 딸이 나란히 경북대 의대에 편입해서다. 다만 정 후보자 자녀들은 조 전 장관 딸과 달리 대학을 졸업한 뒤 편입한 과정이 문제가 되고 있다.

정 후보자의 아들이 학부생 시절 ‘한국학술지인용색인(KCI)’에 등재된 논문 두 편에 공동저자로 이름을 올린 점도 조 전 장관 자녀 사례와 비슷하다는 지적이다. 조 전 장관의 딸은 고교생 시절 의학 논문의 제1저자로 등재된 것이 드러나 논란이 됐다. 반면 정 후보자 아들은 대학 재학 중 지도교수에게 요청해 평소 관심 분야인 공학 관련 논문에 참여한 것이라는 입장이다.