“인생은 내 키만큼 깊은 바다. 파도는 계속 쉼 없이 몰려오는데, 나는 헤엄칠 줄을 몰라. 제자리에 서서 뛰어오른다. 계속 뛰어오른다.”

국립정동극장이 이달부터 초연한 창작 뮤지컬 ‘쇼맨-어느 독재자의 네 번째 대역배우’(이하 쇼맨)의 처음과 끝을 장식하는 노래 중 일부다. 이 시대를 살아가는 우리 대부분 인생을 압축한 노래처럼 들린다. 누구나 어떤 삶을 살 건 그 무게가 버거워 자유로워지기 힘들다. 오히려 그 삶의 바다에서 벗어나려 발버둥칠수록 가라 앉기 일쑤다. 가족·조직·사회 구성원인 까닭에 오롯이 자기 자신만을 위해 살기도 힘들거니와 울타리 안에서 인정 받고 살아가야 한다는 강박이 만연한 세상 아닌가. 독립적·주체적으로 만족스럽게 사는 삶? 꿈꾸는 것조차 사치이고 희망 사항에 그칠 때가 많다. 그렇다면 어떻게 살아야 하는가. 주체적으로 살지 못한 인생은 실패한 것인가.

‘쇼맨’은 열심히 살아 왔거나 그렇게 살고 있지만 어제와 다를 바 없는 오늘, 내일도 크게 달라질 바 없는 평범한 삶을 꾸려나가는 사람들에게 ‘한번 차분하게 자신의 삶을 돌아보라’고 말을 건네는 작품이다.  

젊은 시절 파라디수스 공화국(가상의 독재 국가)에서 독재자 미토스의 네 번째 대역을 했던 노인 네불라와 대형마트 직원으로 일하며 취미로 사진을 찍는 한국계 입양아 수애 이야기를 통해서다. 

네불라와 수아는 미국 뉴저지 소도시의 한 동네 놀이공원에서 처음 만난다. 놀이공원에서 인형탈을 쓰고 소일하는 네불라가 사진을 찍고 있던 수아를 사진작가로 오해해 촬영을 의뢰한 것이다. 네불라는 자신의 인생을 들려주며 재연하는 순간들을 3차례에 걸쳐 찍어달라고 부탁한다. 수아는 의아해하면서도 두둑한 사례비에 솔깃해 진짜 사진작가처럼 행세하며 수락한다.    

그렇게 네불라의 시간이 어린 시절부터 되돌려진다. 그는 무명배우 시절 열심히 노력했지만 자신 만의 연기를 살리지 못한 채 다른 배우를 따라하는 듯한 연기에 한계를 느끼고 실망한다.  그러던 중 한 오디션장에서 우연히 연기를 하게 되고, 순간 예전에 TV로 봤던 자신감 넘치는 미토스의 연설 모습이 떠올라 흉내를 낸다. 이 연기로 갈채를 받은 뒤 낯선 곳에 끌려가 미토스의 네 번째 대역배우가 된다. 네불라는 대역배우로서 탁월한 역량을 발휘하며 본인 생각에 인생 최고의 순간을 보낸다. 그러다 시민혁명으로 미토스 정권이 몰락한 뒤 미토스 대역을 했던 죄로 처벌받고 미국으로 건너왔다. 그는 대역 배우 시절을 떠올리며 “끝이 안 좋았어도 그 순간만큼은 소중해서 버릴 수가 없는 기억”이라고 ‘죄책감과 억울함 그 사이 어딘가’에 있는 스스로를 혼란스러운 존재로 여긴다. 

그러곤 수아에게 자신의 삶을 판단해달라고 간곡히 요청한다. 그러나 수아 역시 혼란스럽긴 마찬가지다. 독재자의 대역배우로 최선을 다해 살았던 네불라의 삶이 이해되기는커녕 화가 치밀었기 때문이다. 한편으론 네불라가 재연하는 인생을 바라보는 카메라의 초점에 자신의 불행했던 삶이 겹쳐 보이자 괴로워한다. 네불라에게 사례비를 돌려주고 자신의 실체를 밝히며 촬영을 관두겠다고 할 정도다. 하지만 결국 네불라와 화해하고 한층 성숙해진다. 입양된 아픔과 이후 장애인 동생을 돌보면서 양부모에게 착한 딸이 되려 애써 온 과거, 직장에서 좋은 자리를 얻으려 꼼수를 부린 현실 등에 얽매여 주체적인 삶을 살지 못했음을 자각한다. 수아는 네불라의 삶을 판단하는 대신 네불라가 들려준 얘기를 다시 보여주며 그를 위로한다.  

‘쇼맨’은 제6회 한국뮤지컬어워즈에서 작품상(400석 이상)과 연출상을 포함해 4관왕을 달성한 ‘레드북’의 창작진(작가 한정석·작곡가 이선영·연출 박소영)이 다시 뭉친 것만으로도 주목을 끌었다. 앞서 ‘여신님이 보고계셔’와 ‘레드북’으로 평단과 관객을 놀라게 했던 이들 ‘한이박’ 트리오가 4년 만에 선보이는 신작이다. 무대는 단출하지만 주·조연 6명 배우의 연기력과 합이 좋고, 트럼펫과 바이올린, 첼로 등이 어우러진 라이브 밴드 연주도 넘버와 잘 어울린다. 네불라역은 무대와 TV를 넘나들며 활발히 연기하는 배우 강기둥과 윤나무가 맡았다. 어린아이부터 청년, 노인까지 각 나이대에 맞는 다양한 목소리와 움직임으로 열연한다. 수아역은 박란주와 정운선이 연기하고, 안창용·이현진·김대웅·이다정이 여러 배역을 소화한다. 5월15일까지 국립정동극장.