“수적으로는 열세지만 최신 무기가 있어 효과적으로 싸울 수 있다. 절대 항복하지 않는다.”
우크라이나 동남부 마리우폴에서 러시아군과 격렬한 교전을 계속하고 있는 우크라이나 아조우특수작전대의 막심 조린 사령관이 결사항전 의지를 밝혔다.
조린 사령관은 18일 보도된 일본 NHK 방송과의 인터뷰에서 “러시아군은 1만4000명 이상의 병력을 결집해 마리우폴의 50% 이상을 장악했다”며 “우크라이나 아조우부대와 해병대 1000명 정도가 제철소 등을 근거로 싸우고 있다”고 긴박한 전황을 전했다. 아조우부대는 2014년 우크라이나 동부 친러 무장세력의 궐기에 대항하기 위해 창설된 최정예 준군사조직으로 러시아 측은 극우 신나치주의 집단으로 규정하고 있다.
러시아군의 최후통첩 시한(한국시간 17일 낮 12시∼오후 7시)을 이미 넘겼다. 마리우폴이 러시아 손에 떨어지면 2014년 합병한 크림반도와 친러 세력이 발호하는 우크라이나 동부 돈바스 지역이 육로로 연결될 수 있어 러시아군이 공세를 강화하고 있다.
마리우폴의 운명은 현재 바람 앞의 촛불 같은 처지다.
러시아·우크라이나군의 격전으로 흑해의 아름다웠던 항구 도시 마리우폴은 이제 “마리우폴이라는 도시는 더 이상 존재하지 않는다”(드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관)는 말이 나올 정도로 처참한 폐허로 변했다.
침공 초기부터 7주 넘게 도시 외곽을 둘러싸고 포위망을 좁혀오던 러시아군은 도심으로 진격하면서 주요 시설을 하나하나 점령해가고 있다.
18일(이하 현지시간) BBC방송에 따르면 페트로 안드리우셴코 마리우폴 시장 보좌관은 전날 텔레그램에 마리우폴 시민이 줄 서 있는 사진을 올리며 러시아군이 도시 잔류자에게 이동 허가증을 발급하고 있다고 주장했다. 그는 “다음주부터는 이 통행증이 없으면 도시 내 이동은 물론 거리에 나가는 것도 불가능해질 것”이라고 적었다. 러시아군이 사실상 군사적 점령을 마친 것으로 보인다.
데니스 슈미할 우크라이나 총리는 17일 미국 ABC방송에 출연해 “마리우폴은 아직 무너지지 않았다”며 “아직 우리 군대가 여전히 마리우폴에 있으며 그들은 끝까지 싸울 것”이라고 전의를 다졌다.
우크라이나 측은 러시아군이 대대적 공세를 준비 중인 동부 돈바스 지역 사수 의지도 재확인했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 CNN에 “전쟁을 끝내기 위해 동부를 포기할 의사가 없다”며 “돈바스 지역에서 러시아군과 싸울 것”이라고 강조했다.
러시아군은 마리우폴뿐 아니라 서부 르비우 등 우크라이나 전역에 공격을 가하고 있다. AFP통신 등은 러시아군의 미사일 5발이 이날 르비우시를 덮쳐 민간인 최소 6명이 사망했다고 보도했다.
르비우 등 서부 지역은 러시아군 침공 이후에도 산발적인 공격만 있었으나 지난 15일 모스크바함 침몰 이후 러시아군의 공세가 거세지고 있다.
한편 젤렌스키 대통령은 CNN 인터뷰에서 조 바이든 미국 대통령의 우크라이나 방문과 관련해 “바이든 대통령이 결정할 문제이지만 그가 그렇게(우크라이나 방문) 할 것으로 생각한다”고 말했다. 미국 정치전문매체 더힐은 최근 보리스 존슨 영국 총리의 우크라이나 방문을 언급하며 바이든 대통령의 우크라이나 방문 압력이 커지고 있다고 분석했다.
