국내 오미크론 변이 유행이 계속되는 가운데 18일 오후 6시 기준 전국에서 10만명에 가까운 신규 코로나19 확진자가 발생했다.

전날 같은 시간대 집계치인 3만9958명 보다 5만7651명 늘었는데 검사 건수가 늘면서 다시 확진자 수가 크게 증가했다.

서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 6시까지 전국 17개 시도에서 코로나19 확진 판정을 받은 사람은 9만7609명으로 집계됐다.

1주 전인 지난 11일 동시간대 집계치(15만9천859명)보다는 6만2천250명 적고, 2주 전인 4일(20만2천829명)과 비교하면 절반 수준으로 전반적으로는 뚜렷한 감소세를 나타냈지만 여전히 10만명대에 육박하는 신규 확진자가 쏟아져 안심할 단계는 아니다.

집계를 마감하는 자정까지 시간이 남은 만큼 19일 발표될 신규 확진자는 이보다는 더 늘어난다.

한편 정부는 실외 마스크 착용 의무화 해제 여부를 다음 주부터 검토한다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 실외 마스크 착용 의무화 해제와 관련해 “조정 여부 논의는 다음 주 착수할 예정”이라며 “이 부분을 조정했을 때 방역적 위험성이 어느 정도일지, 상황을 종합적으로 평가해 결정하겠다”고 말했다.

마스크 착용 의무화는 대표적인 코로나19 방역 수단으로 꼽힌다.

정부는 실내 마스크 의무는 상당 기간 유지할 방침이지만 실외 마스크의 경우 사회적 거리두기 조치를 해제한 2주간의 상황을 지켜본 뒤 해제 여부를 다시 검토하기로 했다.

현재는 △ 실내 전체 △ 실외에서 다른 사람과 2ｍ 거리 유지가 안 되는 경우 △ 집회·공연·행사 등 다중이 모이는 경우에는 마스크를 착용해야 한다.

지금도 지침상으로는 적당한 거리만 유지된다면 실외에서는 마스크를 벗어도 되는 셈이지만 마스크 착용이 일반화된 상황이다.

일각에선 실외 마스크 착용 의무가 해제될 경우 긴장감이 떨어지면서 실내 마스크 착용도 제대로 지켜지지 않을 수 있다는 우려도 나온다.