‘K콘텐츠’ 흥행에 힘입어 외국 현지 한국어 학습 열기도 높아진 것으로 나타났다.

19일 세종학당재단에 따르면 2007년 3개국 13곳에 불과하던 세종학당 수가 지난해 상반기 기준 82개국 234개소로 18배 증가했다. 지역별로 △아시아 129개소 △유럽 55개소 △아메리카 34개소 △아프리카 12개소 △오세아니아 4개소 등이다. 740명에 불과하던 세종학당 수강생도 8만1476명으로 110배 가량 폭증했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 기승을 부리던 2019년과 2020년에도 각각 7만2713명, 7만6528명을 기록했다.

세종학당의 교육 방식은 방역 상황에 맞게 바뀌었다. 재단은 전 세계 세종학당에서 기존 대면 교육을 비대면으로 시행할 수 있도록 온라인 세종학당, 세종문화아카데미, 문화인턴 등 비대면 문화 콘텐츠 보급을 확대했다.

해외에 한국어와 한국 문화를 보급하는 역할을 하고 있는 세종학당은 문화체육관광부 산하 공공기관이다. 올해 창립 10주년을 맞은 재단은 메타버스(3차원 가상공간) 등 미래 매체를 세종학당의 한국어·한국문화 교육과 접목시킨다는 계획이다. 지난해 도입한 세종한국어평가를 응시자 실력에 따라 난이도가 조절되는 컴퓨터 적응형 평가로 발전시켜 응시생의 언어능력을 찾아주고, 한국어 진입 장벽을 낮출 예정이다.