미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)의 첫 흑인 편집국장이 오는 6월 물러나고 퓰리처상 수상자인 조지프 칸(57) 편집부국장이 후임 국장으로 승진한다.

NYT 발행인인 A.G. 설즈버거 회장은 딘 바케이(65) 편집국장의 후임으로 중국 특파원을 지낸 칸 부국장을 지명했다고 19일(현지시간) 직원들에게 보낸 서한에서 밝혔다. 8년간 NYT를 이끈 바케이 국장은 올해 정년퇴직한 뒤에도 신문사에 남아 새로운 역할을 맡을 예정이다.

칸 신임 편집국장 내정자는 디지털 전환에 큰 역할을 한 것으로 평가받는다. NYT는 칸 내정자의 승진 소식을 전하는 기사에서 ‘큰 야망과 어울리는 조용한 강렬함’이라고 제목을 달았다. 그는 전임 바케이 국장과 달리 내성적인 성격의 소유자다.

그는 미 하버드대를 졸업하고 텍사스 지역 매체 댈러스모닝뉴스에서 첫 기자 생활을 시작해 1993년 월스트리트저널(WSJ)로 옮겨 중국 특파원으로 활약했다. 하버드대 재학 당시 학보사 기자를 지냈고, 첫 직장을 다니다 대학으로 돌아가 중국어와 동아시아학 석사과정에 진학하는 등 ‘국제통’이 되기 위한 실력을 쌓았다.

1998년 NYT에 합류한 칸 부국장은 산업 담당 기자와 베이징 지국장을 거쳐 국제뉴스 데스크로 활약했다. 그는 베이징 특파원을 역임하며 2번의 퓰리처상을 받았다. 또 그가 국제뉴스를 담당하는 동안 NYT는 6개의 퓰리처상을 받았다. 그는 부국장 시절 영국 런던과 한국 서울에 24시간 뉴스를 제공하는 체제를 구축하며 인쇄 중심의 언론사를 소셜미디어와 경쟁할 수 있는 보다 민첩한 디지털 중심의 편집국으로 재편하는 데 기여했다는 평가를 받는다.

설즈버거 회장은 “그(칸 내정자)는 완벽한 뉴스 판단력, 세상을 형성하는 힘에 대한 정교한 이해, 기자들이 가장 야심차고 용감한 취재를 할 수 있도록 격려한 오랜 경험이 있다”며 “역사적인 융합의 시대에 우리 편집국을 이끌 더 나은 리더는 없을 것”이라고 말했다.

칸 내정자는 최근 내부 모임에서 “양극화 시대에 편집 독립성을 유지하고 사상과 성별, 민족, 사회경제적 배경의 다양성을 대표하는 인력 배치를 하겠다”고 강조했다. 이어 “신문이 CNN이나 BBC 등 글로벌 방송사부터 마셜프로젝트(비영리온라인저널리즘조직) 같은 신생 매체에 이르기까지 다양한 경쟁자와 직접 경쟁을 해야한다”고 말했다.

NYT는 2014년 96만명이던 디지털 구독자가 최근까지 10배가 늘어난 1000만명에 육박하는 등 디지털 전환에 성공한 언론사로 현재 1700여명의 직원이 근무하고 있다.