‘가왕(歌王)’ 조용필(사진)이 연말 무대 복귀를 예고했다. 연내 목표로 신곡을 담은 앨범을 제작 중이며 공연 계획도 세우고 있다. 예정대로라면 2013년 19집 ‘헬로(Hello)’ 이후 9년 만에 가왕의 20번째 앨범이 나온다.

조용필 측 관계자는 20일 “2013년 ‘헬로’ 발표 이후 2014년부터 음반을 준비했었는데, 코로나 대유행이 덮치면서 발표를 못했다. 이제는 속도감 있게 진행하려고 한다. 올해는 음반을 내려는 목표를 가지고 준비 중”이라고 밝혔다.

조용필 측은 특정 장르나 콘셉트에 제한하지 않고 다양한 곡을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 관계자는 “이전에는 음악을 수급하는 과정이 폐쇄적이었다면, 이번에는 열어놓고 좋은 음악을 찾아보고 있다”며 “18집까지는 조용필이 직접 만들었다면, 19집부터는 외부로 열어놓고 음악을 받아왔다. 이번에는 19집보다 더 문을 열어놓고 곡을 받을 예정”이라고 밝혔다. “현재는 외국곡들을 많이 받고 있습니다. 국내 곡들에 대해서도 문을 열어놓은 상태입니다. 후배들과 협업도 가능하지만, 곡이 정해지지 않아서 ‘한다’, ‘안 한다’고 당장 말하기는 어려운 상태입니다. 곡 장르는 기존과 같습니다. 굳이 트렌드에 따라가려 하지 않을 것 같아요. 조용필이 좋아하는 음악, 좋은 음악을 들려줄 겁니다.”

팬들이 가장 기다리는 공연도 준비 중이다. 조용필 측은 “대관이나 장소 등이 결정되지 않아서 명확하게 말하기 어렵다. 정확한 것은 공연 의지가 있다”는 입장이다.